ARAMÉENS

On groupe, sous le nom d'Araméens, une confédération de tribus qui parlaient un langage nord-sémitique et qui, entre le xi^e et le viii^e siècle avant J.-C., occupèrent le pays d'Aram, région englobant des territoires assez étendus au nord de la Syrie. À la même époque, certaines de ces tribus, émigrant vers l'est et le sud-est, s'emparèrent de vastes territoires qui appartenaient à la Mésopotamie.

Les sources qui permettent de reconstituer l'histoire et la langue des Araméens sont de trois sortes : inscriptions archaïques trouvées au nord de la Syrie et qui remontent au xi^e et au x^e siècle avant J.-C. ; mentions qui existent dans les chroniques assyriennes de la même époque ; mentions que l'on trouve dans l'Ancien Testament.

Langue impériale à l'époque perse, langue parlée par le Christ et ses premiers disciples, l'araméen joua longtemps un rôle de premier plan.

Histoire

Dans l'Ancien Testament, une tradition appuyée sur les généalogies des peuples (Genèse, XI, 28 et suiv.) et sur le conte de Jacob et Laban (Genèse, XXXI, 17 et suiv.) nous montre les Araméens étroitement apparentés aux Hébreux et ayant résidé, depuis l'époque des patriarches, c'est-à-dire depuis le xvi^e siècle avant J.-C., environ, au nord de la Syrie, dans la région d'Harran. Si de nombreux spécialistes considèrent cette tradition comme anachronique, il est permis cependant de situer le berceau des tribus de langue araméenne là où l'Ancien Testament le place, c'est-à-dire dans le désert de Syrie (Qedem, « l'Est », Genèse, XXIX, 1). On peut penser que ces tribus, évoluant comme évoluèrent naturellement de nombreux autres Bédouins nomades, surgirent du désert, se fixèrent dans les contrées environnantes où le sol était cultivé et se mêlèrent aux peuples qui y étaient déjà établis. Il est fréquemment fait mention des Araméens dans les chroniques assyriennes. Ils sont considérés comme des pillards, en même temps qu'une autre peuplade, les Akhlaméens. Ceux-ci sont mentionnés pour la première fois dans une lettre que l'on fait remonter à peu près à 1375 avant J.-C., découverte à Tell el-Amarna et qui les situe sur l'Euphrate. Cinquante ans plus tard, ils atteignaient le cours supérieur du Tigre, mais étaient repoussés par les Assyriens. Au xiii^e siècle avant J.-C., ils sont attaqués par les Assyriens sur le fleuve Khabour et sur le cours moyen de l'Euphrate, où on les trouve établis. Les Araméens sont mentionnés pour la première fois par Téglath-Phalasar I^er, roi d'Assyrie (1115-1076 av. J.-C.), qui se flatte d'avoir ouvert contre eux et contre les Akhlaméens vingt-huit campagnes, sur un front s'étendant de Tadmor (Palmyre) à Anat et à Rapiqu sur le moyen Euphrate. À la fin du xi^e siècle avant J.-C., les Araméens ont constitué l'État de Bīt-Adini, des deux côtés de l'Euphrate, au sud de Karkhemish. Dans la vallée du Khabour, ils ont formé les émirats de Laqe, de Bīt-Bahiani (Tell Halaf) et de Bīt-Halupe. La tribu de Temanai s'est emparée de Nasibina (Nisibe), d'Huzirina et de Gidara au sud-ouest de Mardin (Kurdistan turc). Leur limite extrême de pénétration au nord est Suru dans les collines de Tūr-Abdin. À l'ouest de l'Euphrate, ils se sont infiltrés dans les montagnes d'Aman et se sont installés à Sam'al (Zincirli). Le Centre est tenu par l'émirat de Bīt-Agusi avec Arpad pour capitale. Hameth est tombée entre leurs mains. Plus au sud, l'Anti-Liban est divisé entre les émirats de Zobah, dans les régions de Bequa' (ne formant qu'un, peut-être, avec Bīt-Rehob, sur la rivière Litani), de Maacah et de Geshur, à l'est de la Galilée, de Damas, enfin. Vers 1030 avant J.-C., une coalition de ces Araméens du Sud, conduite par Hadadezer, roi de Zobah, alliée[...]