ARCHÉOLOGIE (Archéologie et société) Histoire de l'archéologie
Collecter et classer
Au cours du xviie siècle, avec l'accroissement continu des savoirs, les savants commencent à se spécialiser. On appelle « antiquaires » ceux qui, toujours avec leurs moyens propres ou ceux de leurs protecteurs, enquêtent sur les objets du passé. Naissent alors les premières publications spécialisées, comme celles du médecin lyonnais Jacques Spon, l'un des fondateurs de la numismatique, qui publie en 1673 sa Recherche des antiquités et curiosités de la ville de Lyon. Il est l'un des premiers à se rendre en Italie et en Grèce pour acquérir un savoir de première main, une démarche qui deviendra systématique au siècle suivant. Les premières institutions apparaissent aussi. De même que la papauté crée en 1573 un « commissariat aux trésors, aux autres antiquités et aux mines », Colbert fonde, en 1663, l'Académie royale des inscriptions et médailles, afin de collecter les inscriptions figurant sur les monuments, mais aussi l'ensemble des vestiges du passé. En Suède, Johan Bure, passionné de runes, organise l'inventaire systématique, avec le soutien de la monarchie, des trouvailles épigraphiques et des sites, constituant ce qui allait être le premier service archéologique d'Europe.
Fresques mythologiques, sacellum des Augustales, Herculanum
Kated/ Shutterstock
Au xviiie siècle ont lieu les premières fouilles organisées : celles d'Herculanum et de Pompéi, entreprises respectivement à partir de 1738 et 1748, financées par les rois de Naples. Avec elles apparaissent les premiers archéologues au sens moderne du terme. Au siècle des Lumières, avec la constitution de l'Encyclopédie, les savants commencent à classer et à systématiser, comme le fait le naturaliste suédois Carl von Linné (1707-1778) pour les espèces animales et végétales. Pour l'Antiquité gréco-romaine, l'Allemand Johann Joachim Winckelmann (1717-1768) jouera un rôle essentiel. Dans son Histoire de l'art de l'Antiquité publiée en 1764, il dresse la première mise en ordre, par période et par style, de l'art grec. Mais il définit aussi l'art grec comme un idéal esthétique et même spirituel indépassable, d'autant que la civilisation grecque est celle de la démocratie. Pas plus que pour les rois babyloniens, la connaissance du passé n'est ici ni neutre ni désintéressée. Cet enjeu culturel essentiel de l'archéologie gréco-romaine, à laquelle se réduit l'archéologie jusqu'à la fin du xviiie siècle, pèsera ensuite sur l'évolution de la discipline.
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Écrit par
- Jean-Paul DEMOULE : professeur émérite à l'université Paris-I-Panthéon-Sorbonne et à l'Institut universitaire de France
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Tablette cunéiforme, royaume d'Ougarit
De Agostini
Laocoon
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Fresques mythologiques, sacellum des Augustales, Herculanum
Kated/ Shutterstock
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