ARCHÉOLOGIE (Archéologie et société) L'archéologie préventive
L'archéologie préventive assure la préservation, soit par la fouille, soit, dans des cas beaucoup plus rares, par une conservation sur place, des vestiges menacés par les travaux d'aménagement. En effet, si l'archéologie a pour objet l'étude des « archives du sol », ce sol est en permanence remué, dans des proportions croissantes, par les grands travaux : constructions, autoroutes, lignes ferroviaires, carrières, etc. On parlait jadis d'« archéologie de sauvetage », lorsque les archéologues couraient derrière les bulldozers pour récupérer quelques débris épars. Depuis deux ou trois décennies, l'archéologie préventive leur permet désormais, en principe, de les précéder. Mais cette pratique n'est pas encore complètement acquise et les situations sont très différentes selon les pays.
De simples hasards à la vraie fouille : premières trouvailles à l'époque moderne
Le développement de l'archéologie moderne à partir de la Renaissance fut directement lié aux découvertes au hasard de travaux, particulièrement à Rome. Le fait de fouiller sciemment et systématiquement des sites que rien ne menace, n'apparaît qu'au xviiie siècle, avec les fouilles de Pompéi et d'Herculanum. Cette pratique ne se généralise vraiment qu'au cours du xixe siècle, en Grèce, en Égypte ou en Mésopotamie : c'est ce qu'on appelle aujourd'hui en France des « fouilles programmées ». Pour le reste ce sont essentiellement les travaux d'aménagement qui font affluer les trouvailles. Ainsi les grands bouleversements haussmanniens amèneront-ils la découverte des « arènes de Lutèce » et de nombreux vestiges du Paris antique.
La surveillance archéologique reste variable selon les pays. Si la Suède se dote dès le xviiie siècle d'un service archéologique qui dresse la carte des sites connus, la France est incapable d'adopter, au moment du vote de la loi de 1913 sur la protection des « monuments historiques », un volet complémentaire qui protégerait les sites archéologiques.
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Écrit par
- Jean-Paul DEMOULE : professeur émérite à l'université Paris-I-Panthéon-Sorbonne et à l'Institut universitaire de France
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Médias
Musée nubien d'Assouan
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M. Célié, Musée d'art et d'histoire de Nîmes/ INRAP
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