INDO-PAKISTANAISE ARCHÉOLOGIE

La période chalcolithique au Baluchistan et dans la vallée de l'Indus (5000-2500 av. J.-C.)

La fouille de Mehrgarh permet de constater que les villages « chalcolithiques » du Baluchistan et de l'Indus, dont on ne connaissait guère auparavant que les industries céramiques, s'inscrivent, dans une séquence continue de transformations, à la suite des phases néolithiques plus anciennes. Sur le site de Mehrgarh même, on note une amélioration rapide des techniques de fabrication de la poterie. Dès 4000 avant J.-C., la poterie de Mehrgarh et de nombreux sites des vallées du Baluchistan est décorée de frises de capridés et d'oiseaux dans le style dit de « Togau » et de motifs géométriques complexes dans le style de « Kili Gul Mohammad » (du nom des premiers petits sites où ces types de poterie ont été répertoriés). À Mehrgarh, des restes de fours circulaires et des amas de déchets, comprenant des millions de tessons ou de ratés de cuisson, témoignent de l'échelle massive de la production de céramiques de bonne qualité, fabriquées au tour. À côté de vastes complexes de magasins dont le plan dérive directement de ceux de la période néolithique, on remarque des vestiges d'ateliers de taille de lapis-lazuli, de turquoise, de cornaline et de coquillages marins. De ces aires d'activités proviennent aussi de petits forets en jaspe vert (phtanite) dont la surface porte des traces d'abrasion indiquant qu'ils ont probablement été utilisés dans un système de tour à courroie ou à archet. Rappelons qu'il s'agit là d'un système qui permet de faire tourner une baguette à l'aide de la pression exercée sur une courroie, souvent attachée à un archet, dont le déroulement et l'enroulement entraîne un mouvement rotatif régulier. Ce système de tour à courroie ou à archet, attesté en Iran oriental seulement après 3000 avant J.-C., sera très largement utilisé sur les sites de la civilisation de l'Indus, en particulier à Chanhu-daro en relation avec les ateliers de fabrication de perles de cornaline. Dans cette même zone d'activités artisanales de Mehrgarh, un ensemble de creusets contenant des traces de cuivre a été retrouvé dans une épaisse couche de cendres. Ces creusets sont intéressants car ils nous donnent en négatif la forme de lingots qu'ils ont servi à fondre. Ces lingots, en forme de calotte sphérique, avaient environ 11 cm de diamètre pour une épaisseur de 4 à 5 cm. Par leur taille et leur forme, ils étaient très proches de ceux que l'on a retrouvés sur les sites de la civilisation de l'Indus. Cette période marque donc un moment important dans le développement de la métallurgie du cuivre.

Vers 3500 avant J.-C., on assiste à l'apparition de villages sur les rives mêmes de l'Indus, notamment à Amri, dans le Sind. Ces premiers villages, dont le nombre augmente dans la phase suivante, à l'époque de la poterie du style de Kot Diji, marquent le début de l'exploitation du riche potentiel agricole de la plaine de l'Indus, couverte à l'origine de jungles baignant dans les marécages laissés par les violentes crues du fleuve.

La fin du IV^e et le début du III^e millénaire correspondent à une phase culturelle importante au Baluchistan et dans la vallée de l'Indus. À Mehrgarh même, des zones de cuisson de jarres, encore en place, et des vestiges d'ateliers de potier témoignent de l'importance des activités artisanales. La poterie est souvent ornée, vers 3500 avant J.-C., de grandes compositions géométriques polychromes. Vers 3000 avant J.-C. se développe une production de poterie grise à décor animal, végétal ou géométrique peint en noir, d'une grande qualité décorative et dont le succès dépasse largement les frontières du Baluchistan. Le cimetière de Nal, dont les tombes contiennent des armes de cuivre et d'élégants récipients à décor[...]