INDO-PAKISTANAISE ARCHÉOLOGIE

Les cultures du II^e millénaire au Gujarat, au Rajasthan, en Inde centrale et dans la partie septentrionale du plateau du Deccan

Les recherches entreprises au Gujarat ont permis d'identifier une vingtaine de sites qui peuvent être considérés comme directement reliés à la tradition harappéenne classique. Le site le mieux connu est Lothal, dont nous avons parlé à propos du commerce de la civilisation de l'Indus. Au II^e millénaire, Lothal semble connaître une phase de déclin comparable à ce que l'on peut noter dans les autres villes de la vallée de l'Indus. Les caractères urbains disparaissent progressivement et le site se transforme en gros village. En revanche, le nombre de sites dont la culture matérielle correspond à la phase harappéenne tardive post-urbaine augmente de façon spectaculaire (presque cent sites). Un site comme Rangpur, où l'on a trouvé des restes de riz, est même de dimensions relativement importantes.

Avant même la fin du III^e millénaire, les régions situées à la périphérie de la zone d'expansion de la civilisation harappéenne au Rajasthan et au Gujarat commencent à se peupler de villages. Toutefois, c'est au cours du II^e millénaire que ces villages deviennent nombreux et s'intègrent dans des ensembles culturels originaux en Inde centrale, au Malwa en particulier, et sur le plateau du Deccan. Ces villages sont le plus souvent formés de huttes rondes ou oblongues dont le sol, comme de nos jours, est en terre battue mêlée de bouse de vache. Ces sites sont occupés jusqu'à l'âge du fer sans changement notable, si ce n'est dans l'évolution des industries céramiques dont les styles permettent de distinguer différentes périodes. Ces populations pratiquent l' agriculture : le blé est attesté dès les phases les plus anciennes, le riz sans doute dès 1500 avant J.-C. La question du millet et du sorgho n'est pas encore résolue ; ces céréales, qui jouent un rôle capital dans la vie agricole des provinces au sol noir (black cotton soil) du Deccan, sont associées aux niveaux du début du I^er millénaire (la période de Jorwe), mais elles pourraient être présentes à Ahar vers 2000 avant J.-C., dans un contexte stratigraphique malheureusement peu sûr. Les zébus, les chèvres, les moutons et les cochons sont présents sur tous ces sites. De nombreuses figurines en argile, représentant des taureaux à bosse, proviennent de certains sites de l'Inde centrale comme Kayatha. Dans la suite de la tradition « mésolithique » de ces régions, on trouve sur la plupart de ces sites une belle industrie lithique, comprenant des microlithes en pierres semi-précieuses : les haches de pierre polie restent très abondantes sur les sites du Deccan. Cependant, la métallurgie du cuivre paraît jouer un rôle important. Ainsi à Ahar ( Udaipur), à proximité des mines de cuivre du Rajasthan, un des rares sites pratiquement sans industrie lithique, le cuivre est abondant et des scories indiquent la présence d'une métallurgie active. Il semble qu'Ahar soit une des agglomérations les plus anciennes dans cette zone ; elle est contemporaine, dans sa première phase, de la période harappéenne du Gujarat. On note d'ailleurs à Lothal, dont le cuivre pourrait venir de ces mines, la présence d'une céramique noire et rouge mêlée à de la poterie harappéenne. La région d'Ahar pourrait être un des berceaux de cette céramique que l'on retrouve dans toute la péninsule indienne : depuis la vallée du Gange, souvent associée à la céramique grise peinte, jusque dans le sud où on la découvre dans les monuments mégalithiques autour de notre ère. Pour cuire ces récipients, on plaçait leur embouchure sur le sol du four ; l'intérieur et une partie de la lèvre externe cuisaient donc en atmosphère fermée et prenaient une couleur noire alors que l'extérieur s'oxydait en rouge. Cette poterie (la [...]