ARCHÉOLOGIE (Méthodes et techniques) L'archéologie environnementale

Vers quel réchauffement climatique ?

Au cours du premier millénaire de notre ère, s'il apparaît que les iv^e et v^e siècles connaissent une période de relative stabilité des paysages, il semble que, de la fin du v^e au vii^e siècle, de nouveaux dérèglements hydrologiques soient responsables de la méconnaissance que nous avons de cette époque. De nombreux sites sont en effet emportés par les ruissellements. Une longue période de stabilité est identifiée ensuite, entre les vii^e et xiv^e siècles. La qualité du sol et un climat particulièrement favorable contribuent à une succession de bonnes récoltes, en particulier de céréales, et au développement socio-économique de l'an mille Cette amélioration est connue dans la littérature paléoclimatique comme « l'optimum climatique de l'an mille », mais la période la plus chaude de ces deux derniers millénaires pourrait être centrée autour de l'an 500 de notre ère, selon les phases de plus grande activité du Soleil et les modèles astronomiques, comme le montre l'exploitation des données paléoenvironnementales des fouilles du T.G.V.-Méditerranée.

Pour le Moyen Âge, les recherches permettent de mettre en évidence des changements à long terme de la variabilité du cycle des saisons. L'enregistrement des données biologiques, géochimiques et historiques – comme la date des vendanges – permet de suivre de façon précise les précipitations et la température saison après saison, année après année, et cela sur la quasi-totalité du dernier millénaire. Les variations climatiques remarquées au cours du dernier millénaire en Europe sont l'optimum climatique médiéval, daté entre environ 1000 et 1400, suivi du « petit âge glaciaire », qui a duré jusqu'en 1850. Au cours de l'optimum climatique, les conditions météorologiques étaient clémentes. La vigne poussait en Angleterre comme en France et les vignobles se développaient en Normandie et en Picardie. Ainsi, les données récemment acquises pour les Pays-Bas montrent que la décennie 1381-1390 a connu une température estivale moyenne de 17 ⁰C, comparable à la décennie 1991-2000 qui est considérée comme la plus chaude depuis lors. Le contraste entre ces deux décennies se remarque dans la température hivernale moyenne, qui a été de 3,5 ⁰C entre 1991 et 2000, alors qu'elle est évaluée à 2,4 ⁰C entre 1381 et 1390. Si les conséquences de l'effet de serre se répercutent sur les températures depuis les années 1990, cela est à relativiser pour certains aspects, comme le contraste des températures moyennes d'été, qui égalent celles de l'optimum climatique médiéval.

L'archéologie et la paléoclimatologie indiquent que la stabilité du climat est un concept qui n'existe plus. Depuis la révolution industrielle, de grandes quantités de gaz issues pour l'essentiel des énergies fossiles sont rejetées dans l'atmosphère, apportant une composante anthropique à l'évolution du climat planétaire. Si l'existence du réchauffement climatique est aujourd'hui admise par tous, ses causes et ses effets à court et moyen termes sont encore discutés. Ces dernières années, tous les modèles, bien que construits de manière différente, avec des résultats qui ne sont pas toujours identiques, aboutissent aux mêmes conclusions : l'homme modifie le climat dans le sens d'un réchauffement global de la planète. Ces modèles prévoient : que la température moyenne de la planète augmentera de 1 à 5 ⁰C à l'horizon d'un siècle ; que les échanges d'eau entre la Terre et l'atmosphère vont s'intensifier (ce qui signifie qu'il va pleuvoir plus souvent, ou plus fort) ; qu'il y aura un réchauffement plus prononcé, la nuit (par opposition au jour), l'hiver (par opposition à l'été), aux pôles (par opposition aux moyennes latitudes) et sur les continents (par opposition[...]

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Écrit par

Stéphanie THIÉBAULT : directeur de recherche au C.N.R.S., Maison de l'archéologie et de l'ethnologie, Nanterre

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