ARCHIMANDRITE

Titre (dont le sens étymologique signifie « gardien de la bergerie ») apparu en Syrie dès le iv^e siècle, en concurrence avec celui d'higoumène, pour désigner le supérieur d'un monastère. À partir du vi^e siècle, l'archimandrite devient le chef d'un ensemble de monastères. Puis, de plus en plus souvent dans l'Église byzantine, ce titre prit la valeur d'une distinction honorifique, et il est aujourd'hui donné à presque tous les membres du clergé régulier, exception faite des moines vivant dans les communautés. Dans l'Église russe, ce titre est apparu à la fin du xii^e siècle pour désigner les supérieurs des principaux monastères. Avec l'essor du monachisme au xiv^e siècle, les archimandrites de certaines communautés (en particulier du monastère de la Trinité-Saint-Serge près de Moscou) jouent un rôle de premier plan dans la vie religieuse, politique et économique du pays. À partir du xviii^e siècle, le titre est également conféré de manière honorifique aux prêtres du clergé régulier ; il est alors généralement considéré comme étant le dernier degré précédant l'épiscopat.

— Wladimir VODOFF