ARCHITECTURE CONTEMPORAINE Construire aujourd'hui
Plus encore que d'autres dimensions de la discipline architecturale, le rapport de l'architecture aux techniques témoigne de l'épuisement des idéaux modernistes, tels qu'ils avaient été formulés au début du xxe siècle par des architectes comme Gropius, Mies van der Rohe et Le Corbusier. Contrairement à leurs devanciers, les architectes contemporains ne croient plus nécessairement aux vertus rédemptrices de la construction, ou encore à la nécessité d'industrialiser la production du bâti pour des raisons à la fois économiques, politiques et éthiques. Héritée de Viollet-le-Duc, la notion de « vérité constructive » tend à disparaître du discours des concepteurs. L'heure n'est plus à la recherche d'une standardisation impliquant un appauvrissement des formes. L'opportunisme et la souplesse dans l'utilisation des ressources technologiques semblent préférables au dogmatisme dont avaient souvent fait preuve les architectes modernes sur ce point.
L'épuisement des idéaux modernistes
En même temps qu'elle correspond à une évolution interne à la discipline architecturale, cette transformation est inséparable d'une mutation autrement générale du regard porté sur les sciences et les techniques. À l'heure des manipulations génétiques et de la dégradation généralisée de l'environnement provoquée par l'industrialisation, on ne croit plus que leur marche en avant soit nécessairement synonyme de progrès politique et social. Il devient alors difficile d'y voir un « instrument de purification » de l'architecture, pour reprendre l'expression employée par Walter Gropius dans un essai de 1936 présentant l'enseignement du Bauhaus au public américain. Si la rigueur des assemblages constructifs de Mies van der Rohe conserve son pouvoir de fascination, il n'est plus question de sacrifier au même genre de recherche ainsi qu'en témoigne le récent projet de Rem Koolhaas pour le campus de l'Illinois Institute of Technology, l'un des chefs-d'œuvre de Mies.
Pour autant, jamais les techniques n'ont évolué aussi rapidement. Avec les effets de l'informatisation et la diversité sans précédent des matériaux et des procédés de construction, la question du rapport entre architecture et technique reste plus que jamais d'actualité. C'est à un ensemble de tentatives de redéfinition de ce rapport que l'on assiste en réalité.
De nouveaux enjeux technologiques
Avant de chercher à cerner un peu plus précisément le contenu de certaines de ces tentatives, évoquons quelques-unes des innovations qui nécessitent de repenser les relations entre architecture et technique, ainsi que les problèmes qu'elles soulèvent.
Dans les agences d'architecture, la principale innovation tient à la diffusion de l'ordinateur. Celui-ci modifie à la fois le contenu et les méthodes de conception, les formes produites par les architectes et la façon d'organiser le processus qui leur donne naissance. Mais l'impact de l'informatisation ne s'arrête pas là. Les possibilités de calcul et de simulation dont elle s'accompagne rendent notamment possible une approche dynamique de phénomènes comme la résistance au feu des constructions.
Du point de vue des ressources technologiques disponibles pour construire, il faut noter l'extraordinaire diversification des structures et surtout des matériaux et de leurs procédés de mise en œuvre. C'est cette diversification qui a contribué le plus sûrement à ébranler le credo moderniste qui avait longtemps guidé les architectes. Les techniques contemporaines d'assemblage, le développement des colles en particulier, ont joué par exemple un rôle non négligeable dans la remise en cause de la notion de vérité constructive qui reposait sur des procédés beaucoup plus traditionnels.[...]
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Écrit par
- Antoine PICON : professeur d'histoire de l'architecture et des techniques à la Graduate school of design de l'université Harvard, Cambridge, Massachusetts (États-Unis)
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Médias
Grande Arche de la Défense
Doug Armand/ The Image Bank/ Getty Images
Caserne de pompiers, Z. Hadid
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