ARCHITECTURE (Matériaux et techniques) Terre
Caractères architecturaux
La terre crue est à l'origine d'un grand nombre de types architecturaux. Citons, entre autres, dans le sud de la Chine, les vastes bâtiments collectifs ouverts sur une cour intérieure ronde ou carrée, fermés sur l'extérieur, dans lesquels vivent les communautés rurales Hakka ; au Yémen, les immeubles citadins de sept à dix étages (Shibam), dont les baies sont garnies de délicats meneaux et d'entrelacs de terre chaulée ; au Mali, les mosquées (Mopti) aux minarets effilés ornés de longues perches, aux intérieurs voûtés et peints de motifs colorés ; en Égypte, en Syrie, les agglomérations de mille coupoles ; au Pérou, plusieurs grandes églises baroques du xviiie siècle ; au sud-ouest des États-Unis, les villages indiens Hopis, Pueblos, savants assemblages de terrasses enchevêtrées sur cinq niveaux. Deux archétypes, sans doute les plus accomplis, résument l'ensemble des traits originaux de l'architecture de terre ; ce sont : la kasbah (château fort) des vallées présahariennes du Maroc, parfois immense et somptueuse comme celle des princes Glaoui à Telouet, malheureusement abandonnée à la ruine, et la case-obus des tribus Mousgoum du Cameroun. Toutes deux expriment avec force comment, des contraintes imposées par l'utilisation du béton de terre, furent tirés peu à peu des effets architecturaux spécifiques.
Shibam (Yémen)
Ben Edwards/ The Image Bank/ Getty Images
Mosquée de Djingareyber, Tombouctou
Insights/ Universal Images Group/ Getty Images
Un matériau peu résistant
Architecture de terre, Mauritanie
De Agostini/ Getty Images
Le pisé, même stabilisé, ne possède qu'une faible résistance à la compression. Aussi, dans l'architecture de la kasbah, basée sur l'empilement de charges verticales, les effets tirés de murs massifs, de volumes internes peu ouverts sur l'extérieur prédominent-ils nettement. Les portiques qui bordent le patio intérieur n'ont pas la légèreté habituelle des colonnades : les piliers massifs laissent entre eux des intervalles beaucoup plus étroits que s'ils étaient de bois ou de pierre. La case-obus, elle, montre comment – le béton de terre ne pouvant supporter d'autres efforts que de compression – toute voûte réalisée avec ce matériau est nécessairement de forme parabolique. Enfin, pour accroître la résistance aux chocs des parties les plus exposées, l'entourage des baies en particulier, on les recouvre souvent d'un enduit dur à la chaux, dont la couleur, tranchant violemment sur celle de la terre, est source de nombreux motifs décoratifs particulièrement travaillés en Mauritanie.
Un matériau craignant la pluie
Sa perméabilité n'a jamais cependant empêché qu'on l'utilise dans les pays enneigés ou pluvieux. On dit en Angleterre qu'une maison en terre durera des siècles « si elle conserve toujours un chapeau et de bonnes bottes », c'est-à-dire un toit bien débordant et un socle en brique ou pierre. Au sud du Maroc, les averses sont rares mais violentes. Aussi les murs de la kasbah sont-ils protégés en haut par une corniche débordante, généralement en bois, elle-même retenue en place par des merlons qui animent la silhouette de l'édifice ; en bas, un soubassement de pierre en talus évite l'érosion due au rejaillissement de la pluie sur le sol ; et sur toute la surface du mur, un enduit perméable ralentit le ruissellement. C'est, de même, pour freiner l'eau de ruissellement qu'on dispose en quinconce, sur toute la voûte de la case-obus, des saillies oblongues d'un bel effet décoratif.
Un matériau plastique
Dans les architectures traditionnelles de terre, l'ornement en saillie ou en creux a beaucoup d'importance ; il renforce par contraste la puissance et la simplicité des volumes construits qui, sans lui, paraîtraient souvent pauvres.
La kasbah et la case-obus illustrent aussi le type d'ornementation auquel le pisé, encore humide, se prête le mieux : soit, en saillie, une composition de formes simples, vigoureuses, sans arêtes ni angles[...]
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Écrit par
- Gérard BAUER : urbaniste et architecte
- Jean DETHIER : architecte-conseil au Centre Georges-Pompidou, Paris
Classification
Médias
Shibam (Yémen)
Ben Edwards/ The Image Bank/ Getty Images
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