ARMÉE Typologie historique
Facteurs de puissance militaire
Facteur démographique
Les ressources humaines d'un peuple, les qualités de sa race, la nature de ses origines, nomade ou sédentaire, urbaine ou rurale, son évolution technique déterminent les effectifs nombreux ou mesurés d'une armée, l'âge moyen des hommes de troupe, leurs qualités naturelles de rusticité et d'endurance, leurs prédispositions à l'emploi d'engins efficaces et d'armes complexes.
Dans un État normalement développé, une démographie en expansion, où les âges sont bien proportionnés, favorise les grandes entreprises, et permet de recruter une armée d'effectifs puissants, jeunes et dynamiques. Les vastes empires anciens du Moyen-Orient subjuguent les petits peuples de la côte syrienne en les écrasant sous leur masse. Au contraire, le malthusianisme sélectif des cités grecques entre dans l'un des motifs de leur effacement devant les grands empires perse, macédonien, romain, qui finiront par les absorber. Sparte compte seulement quelques milliers d'hoplites, les « Égaux », dont le nombre se réduira à quelques centaines, du fait de la restriction des naissances. Malgré la valeur de cette petite armée résiduelle, Sparte disparaît.
Par contre, les acquisitions territoriales, en vue de la constitution du « pré carré », sous Louis XIV, les conquêtes de la Révolution et du premier Empire français sont permises, en raison des possibilités offertes par une population très numériquement supérieure à celle des autres États de l'Europe. Aussi, qu'il s'agisse des « miliciens » de la guerre de Succession d'Espagne, ou des « requis » entre 1789 et 1815, l'obligation militaire n'intéresse encore que les jeunes célibataires. La troupe en est plus alerte et plus déterminée.
Grâce à sa natalité élevée et harmonieuse, l'Allemagne, en 1914, dispose d'une supériorité d'effectifs telle qu'elle peut se battre sur deux fronts et qu'elle surprend le commandement adverse, en engageant dans la bataille ses corps de réserve en premier échelon.
De grandes puissances mondiales, États-Unis, Russie, Chine, assoient une importante fraction de leur potentiel militaire sur le chiffre élevé de leurs ressortissants. Sans que les possibilités de la main-d'œuvre en soient affectées, ils sont autorisés à se tenir en garde, sur d'immenses frontières, européennes ou asiatiques, comme la Russie ; à entretenir des corps expéditionnaires lointains, en Corée, au Vietnam, comme les États-Unis ; ou au Tibet et aux frontières de l'Inde, comme la Chine. Ce dernier État a même prétendu faire reposer sa survivance et sa victoire, en cas de guerre atomique, sur sa démographie géante, qui lui a permis, depuis des millénaires, d'annihiler ou d'absorber les peuplades turbulentes qui vivaient sur ses marges.
Chars amphibies
Bert Hardy/ Getty Images
Hélicoptères
Terry Fincher/ Getty Images
Facteurs économiques et techniques
On ne saurait séparer les ressources économiques des découvertes techniques, qu'il s'agisse de la domestication et de l'utilisation des animaux, ou du progrès des artisanats et des sciences, appliquées à l'art de la guerre.
Le travail du bronze, puis du fer, donne des armes irrésistibles aux premiers utilisateurs. Les bandes doriennes, surgies des montagnes balkaniques, s'emparent de la Thessalie et du Péloponnèse, à la pointe de leurs glaives et de leurs javelots de fer ; et les défaites gauloises, face aux soldats de César, sont dues pour une grande part à de désuètes armes de bronze.
Si Cortez et les frères Pizarre réussissent, avec quelques centaines d'hommes, de fabuleuses conquêtes, c'est qu'ils s'opposent à des armées de l'âge de la pierre qui ne connaissent ni le cheval, ni les animaux de trait, ni la roue, ni le bronze, ni le fer, ni évidemment les armes à feu.
Après la découverte du fer, qui correspond sensiblement[...]
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Écrit par
- Paul DEVAUTOUR : colonel, professeur honoraire à l'École supérieure de guerre
- Encyclopædia Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis
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Médias
Armée japonaise au XIXe siècle
Felice Beato/ Henry Guttmann Collection/ Getty Images
Chars amphibies
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Hélicoptères
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