ARMÉE Typologie historique
Évolution historique des armées
On distingue quatre âges militaires :
– Le premier correspond à l'époque de la guerre primitive des petites hordes.
– Le deuxième va des civilisations proto-historiques à la Renaissance ; c'est un cycle de plus de quatre mille ans d'évolution lente, comprenant de longs paliers d'immobilisme, et des alternances de périodes cuirassées et non cuirassées, de périodes de cavalerie et d'infanterie.
– Le troisième s'étend de la Renaissance à la fin de la Seconde Guerre mondiale ; il correspond à un nouveau stade de grandes découvertes, à l'apparition de techniques inédites et à l'accélération de l'histoire qui s'ensuit ; il est essentiellement dynamique ; c'est celui de l'explosif et du canon, ainsi que du moteur.
– Le quatrième débute à la fin de la Seconde Guerre mondiale, avec l'application de l'énergie atomique à des fins militaires.
À l'intérieur de chacun de ces âges, les armées présentent des caractères communsen dépit d'importants décalages, selon les civilisations.
Premier âge militaire
On ne peut s'imaginer l'aspect des hordes, dans les conflits primitifs, qu'en les rapprochant des manifestations guerrières des tribus, demeurées en retard de plusieurs millénaires sur la marche du monde, dans le Centre africain, en Insulinde, et telles que nous les présentent les ethnologues contemporains.
Deuxième âge militaire
Il convient de distinguer les armées avant et après l'apparition du cheval comme auxiliaire de l'homme de guerre, vers le xviiie siècle avant J.-C.
Moyen-Orient
Jusqu'en 1700 avant J.-C. environ, le guerrier d'Orient est un fantassin. Les armées, restreintes, sont celles de royaumes clos, sans rapports extérieurs : dans la vallée du Nil, l'ancien Empire memphite, celui de Menès et des Pyramides ; à Sumer en Mésopotamie (cités-États d'Ourouk, d'Ur) ; d'Assur vers 1850, ou à Babylone.
À partir de 1700, les Hyksos, venus d'Asie avec le cheval, le fer et le char, transforment la physionomie et l'organisation des armées, et en étendent le champ d'action ; les empires naissent, vastes et prolongés. Les chars à deux roues, très légers, montés par deux ou trois combattants, constituent l'élite et la troupe de choc. En Égypte, la « charrerie » devient une caste privilégiée de soldats de métier autour du pharaon. De plus, les circonstances territoriales donnent au nouvel Empire thébain (1560-1085) cinq grandes unités, comprenant chacune dix groupements de mille hommes.
L'empire militaire par excellence est celui de l'Assyrie, de l'an 1250 à 612. Son armée, permanente, organisée selon le système décimal, est répartie en corps régionaux. Elle comprend une infanterie lourde, cuirassée, armée de la longue pique, une infanterie légère de frondeurs et d'archers, une charrerie, mais aussi, pour la première fois, une cavalerie cuirassée et une cavalerie légère. C'est une nouveauté que celle de ces « ouragans équestres » évoqués dans l'Écriture. Disposant aussi d'un corps du « génie », et de machines de siège, véritable artillerie, les armées assyriennes sont très en avance sur leur temps. Elles représentent le premier âge cuirassé.
Grèce
Une deuxième période d'infanterie cuirassée est commencée. Les cités, dans les étroits bassins compartimentés de l'Hellade, confient leur défense à de petites armées, très exercées, de milices citoyennes, fantassins lourds, casqués et cuirassés, maniant la lance, le javelot et le glaive, les hoplites. Sparte, avec sa caste militaire et aristocratique des « Égaux », en présente le modèle, en raison de l'entraînement et de l'adresse individuelle des combattants, et de la précision mécanique des évolutions. Il existe aussi des fantassins légers, peltastes et psilistes,[...]
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Écrit par
- Paul DEVAUTOUR : colonel, professeur honoraire à l'École supérieure de guerre
- Encyclopædia Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis
Classification
Médias
Armée japonaise au XIXe siècle
Felice Beato/ Henry Guttmann Collection/ Getty Images
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