ANGLO-SAXON ART

L'art anglo-saxon de la période païenne

C'est en Angleterre même que les antécédents de l'art anglo-saxon doivent être recherchés plutôt que sur le continent, dans le pays d'origine des Angles, des Jutes et des Saxons. Il apparaît ainsi que certains objets métalliques de la fin de l'époque romaine servirent de modèles aux artisans anglo-saxons dès leur établissement dans l'île, aussi bien par leur technique de fabrication que par leur ornementation. Il s'agit en particulier de garnitures de ceinture de bronze portées dès la fin du iv^e siècle par les auxiliaires germaniques de l'armée de Bretagne dont beaucoup durent rejoindre les rangs des migrants quand les structures romaines de la Bretagne s'effondrèrent. Ces plaques-boucles, ainsi que leur décor imitant la taille biseautée sur bois, ont été moulées. Elles offraient des motifs géométriques et parfois zoomorphes (fauves, dauphins). Comme dans d'autres parties du monde romain tombées aux mains des barbares, ces objets inspirèrent des productions locales (telle la garniture de ceinture de Mucking, Essex, datée du v^e siècle ; conservée au British Museum ainsi que les objets cités ci-dessous, sauf mention contraire) et engendrèrent le « style des fibules annulaires » (quoit-brooch style), notamment illustré par la fibule de Sarre, dans le Kent (v^e s.). Ces objets se caractérisent par la stylisation de motifs zoomorphes qui étaient encore réalistes sur les modèles de l'époque romaine tardive. On y trouve ainsi des quadrupèdes vus de profil et exécutés à l'imitation de la taille biseautée, dont les éléments anatomiques, tête, membres et queue, ont perdu leur position normale pour mieux s'adapter à la surface sur laquelle le motif doit s'insérer. Cette manière, définie par le chercheur scandinave Bernhard Salin dès 1904 comme le « Style animalier I », se maintint en Angleterre jusqu'à la fin du vi^e siècle. Puis lui succéda le « Style II », encore associé parfois au premier style, comme sur les embouchures métalliques des cornes à boire de Taplow (Buckinghamshire, fin du vi^e s.). Ce nouveau style animalier, moins mouvementé et plus ordonné que le précédent, offre la particularité d'intégrer les détails anatomiques à des entrelacs de rubans (d'où son nom de ribbon style), dont les brins sont mordus à intervalles réguliers par les gueules des animaux (parfois identifiables, malgré leur stylisation poussée, à des rapaces, à des sangliers ou à des serpents). L'origine en Angleterre du « Style II » est discutée mais on pense que son apparition est indépendante de l'évolution insulaire du « Style I » et qu'il fut importé du continent où il s'était constitué, fruit d'une symbiose entre le goût germanique et des apports méditerranéens. La plaque-boucle en or de Sutton Hoo (Suffolk) est une des plus remarquables manifestations du « Style II » insulaire. Comme d'autres objets précieux dont il sera question ci-dessous, elle provient de la tombe d'un roi anglo-saxon d'East Anglia (probablement Raedwald), inhumé vers 625 dans un bateau de guerre recouvert d'un tumulus.

Parallèlement à cet art animalier, largement utilisé pour orner des garnitures de ceinture, des fibules, des pommeaux d'épées ou d'autres objets métalliques de la vie quotidienne, les artisans anglo-saxons élaborèrent des types de fibules caractéristiques, réservées à la parure féminine. Réalisés en argent ou en bronze doré, le plus souvent selon la technique de la cire perdue sur positif secondaire, ces bijoux de la seconde moitié du v^e siècle et du vi^e siècle présentent d'intéressantes variations régionales qu'il est possible de mettre en relation avec les divers peuplements germaniques en Angleterre. Il s'agit notamment de fibules ansées asymétriques[...]