SUKHOTHAI ART DE

C'est à Sukhothai (Siam) et à Si Sacchanalai, capitales « jumelles » distantes de 55 kilomètres, que s'est élaborée l'architecture religieuse du royaume de Sukhothai. Profondément originale, adaptant les formules les plus diverses, elle devait, comme la statuaire, survivre durant quelque deux siècles à l'annexion de la contrée par Ayuthya (1438). Sukhothai, où subsistent quelques vestiges de l'occupation khmère au xii^e siècle (San Ta Pa Dèng ; certaines parties de Wat Pra Pai Luang, remanié et agrandi par la suite, etc.), est une ville de plan rectangulaire régulier (1 800 m sur 1 400 m). Seule une triple levée de terre la protège, franchie par quatre portes en chicane, alors que Si Sacchanalai et Kamphèng Pet sont entourées de hautes murailles de latérite (élevées probablement au xvi^e s.). Les temples se répartissent à l'intérieur de la cité et dans ses environs. Un petit monastère en marque le centre, et le temple principal, Wat Mahathat, fondé au xiii^e siècle et reconstruit dans la première moitié du xiv^e siècle, s'élève immédiatement au sud. Ensemble le plus remarquable et le plus important du site, il suffirait à montrer l'extrême variété de l'architecture de Sukhothai. Son édifice central est un bel exemple de stūpa relevant proprement de l'art de Sukhothai : tour élancée, de construction massive et de plan redenté, avec haut soubassement et couverture en bulbe allongé (dite en bouton de lotus) dressée sur une pyramide élevée à trois gradins. Dans Si Sacchanalai, de plan moins régulier que Sukhothai, Wat Chedi Chet Thèo occupe sensiblement la même situation dans la ville et présente une variété comparable d'édifices autour d'un stūpa avec tour dotée d'une couverture en bouton de lotus. Le temple central, Wat Chang Lom, très important, est centré sur un stūpa campaniforme (type dit singhalais). Sa terrasse inférieure s'orne de protomés d'éléphants (thème jouissant d'une grande faveur dans l'art de Sukhothai) ; la terrasse supérieure est garnie de niches abritant des images assises du Buddha. Dans le site voisin de Chalieng, le monument central de Wat Mahathat est un prang de latérite, édifié durant la période d'Ayuthya.

— Jean BOISSELIER