PUNIQUE ART

L'art punique s'exprime dans les œuvres produites par des Phéniciens d'Occident, les Puniques, et retrouvées à Carthage, dans ses colonies et dans toutes les agglomérations contrôlées par elle, touchées par ses marchandises ou gagnées à ses modes : en Afrique du Nord, Tripolitaine, Sardaigne, Sicile, Espagne...

À Carthage, où il ne montre aucune solution de continuité avec l'art phénicien, l'art punique est difficile à cerner à ses débuts. Ailleurs, il peut être appréhendé à partir de 550 avant J.-C. environ, quand la cité africaine relayant Tyr devient, en Méditerranée, le centre des initiatives et du rayonnement ; mais il se superpose souvent alors à l'art ancestral dont il est malaisé de le distinguer. En tout cas, reflet d'une civilisation qui meurt en 146 avant J.-C., il s'éteint avec elle mais non sans avoir suscité des prolongements à l'époque romaine dans la culture néo-punique.

Pour l'apprécier, la punicologie en plein essor bénéficie des vestiges d'une métropole saccagée par les Romains, des substructures remarquablement conservées d'une cité provinciale, Kerkouane en Tunisie, et d'innombrables sites côtiers inégalement préservés. Mais l'essentiel de la documentation provient du domaine funéraire.

L'héritage phénicien

L'héritage phénicien a une très large part dans l'art des Puniques. Mais ces derniers ayant manifestement redéfini leurs options commerciales pour mieux les adapter à la conjoncture méditerranéenne ont renoncé, du même coup, à une partie du savoir-faire ancien. Les figurines de bronze ne se réduisent plus désormais qu'à quelques unités, les coupes de métal ouvragé ont disparu, comme les appliques de meuble en ivoire sculpté, et le délicat façonnage de l'ivoire – remplacé le plus souvent par l'os dans des spatules, des flacons, des appliques de cercueil décorées, etc. – n'est plus guère rappelé que par la production sarde qui offre des pièces originales et de qualité (perroquet, tête de gorgone, etc.).

En revanche, tout ce qui dans l'art phénicien ressortit à l'architecture, la sculpture, la verrerie ou la céramique se prolonge dans l'art punique et évolue sans rupture avec l'esprit du passé.

Les fortifications restent apparemment de hautes et puissantes murailles crénelées équipées de portes et de tours avancées. Mais elles peuvent comporter aussi des poternes et se développer sur deux lignes parallèles – ou trois, comme à Carthage – de part et d'autre d'un fossé. D'imposants vestiges l'illustrent, à Tharros en Sardaigne, à Carthagène en Espagne, ou à Motyé en Sicile. Les habitations, assez bien connues pour la période du v^e au ii^e siècle par les sites de Sélinonte, de Motyé, de Carthage... et de Kerkouane surtout, demeurent, semble-t-il, des maisons à terrasses. Construites sur un ou deux niveaux au moins à l'aide de murs de briques crues, ou d'orthostates combinés à des moellons, elles s'ordonnent autour d'une cour centrale, ou antérieure, et comportent souvent une citerne et une salle d'eau avec baignoire. Leurs murs sont stuqués et peints, et leurs sols, tapissés de mosaïques ou de mortiers aux inclusions de couleur. Comme par le passé, les temples bâtis, souvent équipés de dépendances, comportent un autel et répondent à des plans et à des proportions variés – dont le très caractéristique plan tripartite sémitique avec pièces en enfilade relevé notamment à Tharros. L'iconographie des ex-voto puniques, renforcée par la découverte d'éléments d'architecture hellénistiques, donne à penser que certains d'entre eux, datables du iv^e au ii^e siècle, imitent ou reproduisent des temples grecs mais avec des notes orientales dans le décor : un disque ailé sculpté sur le linteau, par exemple.[...]