ART RUPESTRE DANS L'ARC ALPIN

Impraticables au Paléolithique en raison de la calotte de glace qui les recouvre, les Alpes sont peu à peu fréquentées par les agriculteurs néolithiques, qui y implantent haltes de chasse et bergeries. L'homme des glaces (« Ötzi ») découvert, en 1991, au sommet du glacier de Similaun témoigne de ces parcours. Il date de la fin du IV^e millénaire, précisément au moment où, dans plusieurs hautes vallées alpines, des roches commencent à être couvertes de nombreuses gravures et le phénomène se poursuivra sans doute tout au long du III^e millénaire. Les plus connues sont le Val Camonica en Italie, la Vallée des Merveilles et Fontanalba, au pied du mont Bego, près de Tende (Alpes-Maritimes). Parmi ces dizaines de milliers de gravures, outre divers motifs géométriques, sont figurés des armes (haches, poignards, hallebardes) et des animaux (bovidés, parfois attelés, cervidés), rarement des humains. Il ne s'agit jamais de scènes narratives mais plutôt de symboles juxtaposés ou associés. Malgré de nombreuses tentatives d'interprétation, la signification de ces gravures nous échappe encore. Attestée dans d'autres régions alpines, cette thématique est aussi présente sur des stèles en pierre de la culture nord-italienne de Remedello.

— Jean-Paul DEMOULE