RIMBAUD ARTHUR (1854-1891)

Une saison en enfer

Reste le seul texte publié par Rimbaud, Une saison en enfer. Il était inutile jusqu'à maintenant de soulever le problème de la datation des Illuminations comparée à ce livret. On ne saurait toutefois s'y dérober. Rimbaud lui-même a tenu à inscrire à la dernière page de son « carnet de damné » : « avril-août 1873 ». La fin du livre semble prononcer un adieu. Signifie-t-elle pour autant que c'en était fini de la littérature ? Pour la beauté du geste, on l'a longtemps cru. Rimbaud, produisant cet ouvrage, coupait court avec son passé, il devenait « absolument moderne ». Les Illuminations lui seraient donc antérieures. Il a bien fallu cependant nuancer une opinion aussi tranchée, depuis que Bouillane de Lacoste, en 1949, dans une thèse désormais célèbre, a montré que certains de ces poèmes en prose avaient été recopiés à Londres, du temps où Nouveau était au côté de Rimbaud. Rien ne prouve de façon assurée que les Illuminations furent rédigées quand Rimbaud écrivait Une saison en enfer (où il se borne à citer plusieurs de ses « Vers nouveaux ») ; mais on ne doit pas davantage éliminer l'hypothèse d'un double adieu fait à la littérature (c'est ce que conjecture Maurice Blanchot) ; une fois dans la Saison, une autre fois dans les Illuminations, où quelques poèmes comme Départ ou Solde résonnent manifestement comme un congé.

Avec Une saison en enfer, Rimbaud a sans doute écrit le livre du rebelle par excellence, mais également celui qui touche de plus près l'adolescence, quand se dessine sous le signe de l'incertitude la vie d'homme toujours improbable. Verlaine parlera à son propos de « prodigieuse autobiographie psychologique », et certes il faut voir à quel point l'existence de Rimbaud y est questionnée ; mais l'auteur l'élève constamment à un exposant mythique. Aucun des motifs personnels (excepté peut-être la narration de Délires II) ne se referme sur lui-même. Tour à tour l'Histoire, la Famille, la Religion sont l'objet d'une traversée et de mises en crise. À travers ces pages de colère et de lucidité, l'Occident en son ensemble est accusé de façon si mordante qu'on ne retrouvera une telle âpreté que dans une œuvre contemporaine et elle aussi décisive, Ainsi parlait Zarathoustra (1883) de Nietzsche. Les griefs contre la religion chrétienne forment un motif dominant. Ils furent peut-être précédés par la rédaction de « paraphrases évangéliques » que l'on a retrouvées au verso de certains brouillons de la Saison. Le Christ que dans Les Premières Communions Rimbaud appelait l'« éternel voleur des énergies » ne l'en a pas moins retenu pour ses pouvoirs de thaumaturge et l'efficacité de sa parole. Aussi la religion est-elle à l'origine de la Saison beaucoup plus que « le drame de Bruxelles », ce « dernier couac ». C'est aux environs de Pâques 1873 que Rimbaud envisagea d'abord de rédiger un « livre païen » ou « livre nègre », lequel sera bientôt infléchi en histoire satanique. L'Enfer permet ici ce que les Anciens nommaient une katabase, descente dans l'au-delà qui se confond aussi avec une anamnèse personnelle et mène plus loin encore : dans la mémoire collective de l'Occident. C'est contre la loi du baptême que Rimbaud se cabre, en constatant que nous sommes tous ici-bas marqués par le péché originel. Par multiples assauts se développe alors sa rébellion, avec des cris de réel damné, une syntaxe du gril et du sarcasme, une parole-écriture torturée qui se plaît à mettre à l'épreuve les plus sûres fondations de l'Europe « aux anciens parapets ».

Au milieu de son livre, Rimbaud, par une manifeste mise en abyme, s'est représenté presque théâtralement selon deux chapitres qu'il a intitulés « Délires ». L'un[...]

La suite de cet article est accessible aux abonnés

Des contenus variés, complets et fiables
Accessible sur tous les écrans
Pas de publicité

Découvrez nos offres

Déjà abonné ? Se connecter

Écrit par

Jean-Luc STEINMETZ : agrégé de lettres classiques, docteur d'État, université de Paris-III-Sorbonne nouvelle, professeur de littérature française à l'université de Nantes

Carte mentale
Élargissez votre recherche dans Universalis

Classification

Média

Arthur Rimbaud, É. Carjat - crédits : Bettmann/ Getty Images — Arthur Rimbaud, É. Carjat

Bettmann/ Getty Images

Autres références

CAHIERS DE DOUAI (A. Rimbaud) - Fiche de lecture
- Écrit par Yves LECLAIR
- 836 mots
- 1 média
Les Cahiers de Douai d’Arthur Rimbaud (1854-1891) désignent les deux liasses manuscrites que le lycéen d’à peine seize ans, après ses deux fugues et son séjour à Douai en septembre-octobre 1870, aurait confiées à Paul Demeny, poète et copropriétaire d’une maison d’édition parisienne, La Librairie Artistique....
DERNIERS VERS, Arthur Rimbaud - Fiche de lecture
- Écrit par Yves LECLAIR
- 926 mots
Vraisemblablement composés, pour la plupart, entre février-mars et juillet 1872, les Derniers Vers ne constituent pas un recueil élaboré par Arthur Rimbaud (1854-1891). Dans « Alchimie du verbe » (Une saison en enfer, 1873) le poète cite certains d'entre eux, remettant à distance « l'histoire...
ILLUMINATIONS, Arthur Rimbaud
- Écrit par Yves LECLAIR
- 1 060 mots
Illuminations est le titre que l’on a donné à un recueil de poèmes en prose inachevé d'Arthur Rimbaud (1854-1891). À l'origine, la liasse de « feuilles volantes et sans pagination » était constituée de poésies en vers et en prose. Félix Fénéon fit publier la plupart d'entre...
UNE SAISON EN ENFER, Arthur Rimbaud - Fiche de lecture
- Écrit par Hédi KADDOUR
- 1 058 mots
- 1 média
Cette plaquette de proses fut publiée en 1873 à Bruxelles, à compte d'auteur. Une rumeur a longtemps voulu qu'Arthur Rimbaud ait ensuite brûlé cette édition ; en fait comme il avait négligé de solder son compte auprès de l'éditeur, celui-ci en avait conservé par devers lui la plupart des exemplaires....
LES POÈTES MAUDITS, Paul Verlaine - Fiche de lecture
- Écrit par Yves LECLAIR
- 764 mots
Paul Verlaine (1844-1896) publie le 19 avril 1884 une plaquette sous le titre Les Poètes maudits, qui rassemble trois essais sur Tristan Corbière (1845-1875), Arthur Rimbaud (1854-1891) et Stéphane Mallarmé (1842-1898), poètes alors « incompris ». Cette édition, tirée à 253 exemplaires, paraît...
LITTÉRATURE - La littérature comparée
- Écrit par Pierre BRUNEL
- 11 096 mots
- 2 médias
...est vrai d'une littérature jeune (comme la littérature de la Pléiade) l'est aussi d'un poète jeune. Mais il convient de n'être pas dupe des apparences. On pourrait penser qu'un commentaire de l'« Ophélie » de Rimbaud par Hamlet s'impose. Le collégien de Charleville, qui n'avait pas appris...
NOUVEAU GERMAIN (1851-1920)
- Écrit par Alain PETIT
- 1 536 mots
...fréquente les cercles du Parnasse, où il fait la connaissance de Charles Cros et de Mallarmé. Au cours de l'été 1874, au café Tabourey, il rencontre Arthur Rimbaud. Rimbaud a alors vingt et un ans, lui vingt-trois. C'est un homme vif, gai, de nature féminine, méridional. Tous deux se lient aussitôt...
PARNASSE, mouvement littéraire
- Écrit par Pierre FLOTTES
- 2 526 mots
...confidence ou du murmure sur le discours. Son achèvement, parce que le Parnasse avait, le premier, proclamé la rupture de la poésie avec l'action. Quand Rimbaud adolescent veut se faire voyant (lettre du 15 mai 1871), il qualifie Leconte de « très voyant », range parmi « les talents » Dierx, Coppée, Sully...
Afficher les 12 références