ASTRONOMY & ASTROPHYSICS, revue

En janvier 1969, la revue scientifique européenne Astronomy and Astrophysics (A&A) voit le jour avec la publication de son premier numéro sous l’impulsion des astronomes français Jean-Louis Steinberg (1922-2016), et néerlandais Stuart Pottasch (1932-2018) et Jan Hendrik Oort (1900-1992). Ceux-là ont œuvré à la fusion de plusieurs revues nationales pour créer Astronomy and Astrophysics et offrir ainsi une audience internationale aux chercheurs européens.

En 1968, Jean-Louis Steinberg, rédacteur en chef de la revue mensuelle des Annales d’astrophysique, fait répertorier les citations de cette revue scientifique par les astronomes étrangers. Cet inventaire montre que celle-ci est pratiquement ignorée et, avec elle, les travaux des chercheurs français. Pour Jean-Louis Steinberg, améliorer la visibilité des résultats de ces recherches pourrait passer par la création d’une revue européenne qui regrouperait plusieurs revues nationales existantes. De son côté, Stuart Pottasch, rédacteur en chef du Bulletin of the AstronomicalInstitutes of the Netherlands(BAN) fait le même constat. Steinberg et Pottasch, qui se connaissent bien, organisent une rencontre européenne le 8 avril 1968 qui pose les bases d’Astronomy and Astrophysics, dont ils deviennent les premiers rédacteurs en chef. Fruit de la fusion de six revues européennes, fondée par quatre pays (France, Pays-Bas, Allemagne et Suède) en collaboration avec l’Observatoire européen austral (ESO), la revue ne cesse de grandir. Rapidement, tous les articles sont publiés en anglais – les plus cités dans la communauté scientifique étant généralement rédigés dans cette langue. En 1976, un troisième rédacteur en chef est nommé. En 2004, alors que plus de dix mille pages sont publiées chaque année, l’organisation interne s’enrichit de rédacteurs adjoints spécialisés dans les différentes branches de l’astronomie. La revue est, depuis 2016, distribuée uniquement en version électronique et mensuelle.

L’envergure d’A&A est devenue internationale, avec vingt-cinq nations d’Europe et d’Amérique du Sud représentées au sein du comité de direction, auxquelles il faut ajouter l’ESO qui administre la revue.

A&A est l’une des quatre revues généralistes professionnelles en astronomie. Cette concentration contraste avec la dispersion des publications dans beaucoup d’autres domaines des sciences. Comme dans toutes les revues scientifiques, les articles reçus sont examinés par des rapporteurs qui donnent aux rédacteurs en chef leur avis sur l’opportunité de les publier et suggèrent des améliorations.

L’avenir des revues professionnelles comme Astronomy and Astrophysics est cependant incertain. Les chercheurs voudraient avoir accès gratuitement aux résultats des travaux de leurs collègues tout en bénéficiant des avantages des publications (certification par les pairs, relecture-correction, diffusion, indexation, archivage, etc.). La question du financement est primordiale. Aujourd’hui, il est assuré par les bibliothèques des établissements scientifiques via les abonnements ; demain, les chercheurs devront-ils s’y substituer ? Le modèle économique idéal reste à trouver.

— James LEQUEUX