ATTENTION
Développement de l’attention au cours de la vie
Le développement de l’attention chez l’enfant est un long processus qui joue un rôle primordial dans l’apprentissage. Chez le nourrisson, l’attention exogène se développe en premier. Cela se traduit par la facilité avec laquelle un stimulus apparaissant soudainement dans le champ visuel d’un bébé de cinq ou six mois peut attirer, voire capturer, son attention : de vraies petites « machines à regarder », selon Michael Posner et Mary Rothbart ! Dans les mois qui suivent, l’attention endogène se met en place, et le bébé commence à avoir des conduites autogénérées : il regarde là où il le veut bien. Toutefois, selon Adele Diamond, le pouvoir attracteur des stimuli est encore très fort jusqu’à deux ans, âge auquel l’attention endogène est plus assurée, mais celle-ci se développe encore très progressivement jusqu’à l’adolescence, en fonction de la maturation des lobes frontaux. La capacité à moduler l’attention, c’est-à-dire à varier son intensité en fonction de la motivation et des situations, se développe progressivement chez les enfants d’âge scolaire. La capacité à alterner son attention entre plusieurs stimuli ou plusieurs tâches nécessiterait encore plus de temps. Il existe toutefois certaines « zones d’ombre » dans nos connaissances sur le développement de l’attention, et des études voient le jour dans les années 2010 chez les enfants d’âge préscolaire (3-5 ans) et à l’adolescence (12-17 ans).
Quant au déclin de l’attention avec le vieillissement, il est en général assez tardif, après soixante-dix ou soixante-quinze ans, et il est très variable selon l’individu, son niveau d’éducation et ses capacités acquises de maîtrise attentionnelle. Le ralentissement général lié au vieillissement peut perturber les mécanismes attentionnels. Il existe aussi des difficultés à inhiber les informations non pertinentes, par exemple les associations d’idées inopportunes survenant lors d’une discussion.
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Écrit par
- Éric SIÉROFF : professeur des Universités, université Paris-V-René-Descartes
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