ATTITUDE

Mesure des attitudes

Parce qu'elle implique l'idée de degré ou d'intensité, la notion d'attitude soulève un problème méthodologique important : celui de la détermination de cette intensité. On parle alors de la « mesure des attitudes ». À première vue, le problème prend l'allure d'un défi. Comment, en effet, mesurer ce qui, par définition, est inobservable et inobservé ?

Là aussi, psychologues sociaux et sociologues bénéficiaient d'un précédent dans le domaine de la psychologie, celui de Spearman, qui avait publié, en 1904, un article intitulé « General Intelligence, Objectively Determined and Measured ». En effet, l'intelligence ne peut, elle non plus, être observée. La logique de la procédure de Spearman est la suivante :

Imaginons que nous ayons fait subir à une population de sujets un ensemble d'épreuves. La quantité x_ij mesure la réussite du sujet i à l'épreuve j. Appelons F_i l'intelligence du sujet i. Si la tâche j met au jour cette faculté générale que le sens commun désigne par le vocable d'intelligence, x_ij est une fonction de F_i. De même, la réussite du sujet k à l'épreuve j est une fonction de F_k. En faisant des hypothèses analogues sur les autres épreuves, on obtient le modèle général suivant :

Ce modèle signifie que la réussite d'un sujet à épreuve est une fonction de son intelligence F_i, et d'autres facteurs propres à l'épreuve, à savoir l_ij. Quant au coefficient a_j, il indique que la part de l'intelligence peut être différente dans la réussite à l'épreuve j et dans la réussite à l'épreuve k. Dans ce cas, a_j sera différent de a_k.

Moyennant certaines hypothèses supplémentaires, on peut, d'une part, déterminer la validité du modèle, d'autre part, le résoudre, s'il est valide, et connaître ainsi les quantités a_j, qui mesurent la dépendance relative de la réussite aux différentes épreuves par rapport au facteur intelligence. En utilisant cette information, on peut ensuite construire une mesure d'intelligence.

C'est une logique analogue qui est utilisée dans la plupart des modèles de mesure des attitudes. Dans l'analyse des structures latentes, Lazarsfeld suppose qu'une attitude peut être représentée comme une variable continue latente. Selon l'intensité de cette attitude chez un sujet déterminé, ce dernier va avoir une probabilité différente de répondre d'une certaine manière à une question donnée. Ainsi, plus on est antisémite, plus la probabilité de répondre négativement à la question : « Consentiriez-vous à épouser un juif ? » est élevée. Cette idée peut être représentée par une ligne comme la courbe en trait continu indiquée sur la figure. À une autre question correspondrait une autre courbe de probabilité. En conséquence, on peut imaginer que la question : « Répugneriez-vous à avoir des relations d'amitié avec des juifs ? » aurait une forme différente de la première : à niveau d'antisémitisme égal, une réponse antisémite à cette question est sans doute moins probable qu'à la précédente ; la courbe hypothétique correspondante est représentée en pointillés sur la figure.

L'analyse des structures latentes permet, sous certaines conditions, étant donné les réponses à un ensemble de questions d'attitudes, de déterminer des caractéristiques de ces courbes de probabilité et, par suite, de localiser un individu sur la variable latente à partir de ses réponses aux questions.

Dans le domaine de la mesure des attitudes, le principal pionnier est L.  Thurstone, qui publia en 1928 l'article « Attitudes can be measured ». Les méthodes de Thurstone reposent sur des modèles incluant des hypothèses relativement fortes. C'est pourquoi on ne s'en sert plus guère aujourd'hui. Après Thurstone, on a surtout utilisé des méthodes empiriques ne passant pas par l'intermédiaire de modèles mathématiques. Grosso modo, ces méthodes, comme les échelles de Likert, déterminent la validité des indicateurs particuliers (représentés en général par les réponses à un ensemble de questions) en analysant la structure de leurs intercorrélations. Après la Seconde Guerre mondiale, on a assisté, avec les travaux de Guttman et de Lazarsfeld notamment, à un regain d'intérêt pour les modèles de mesure. Un des modèles les plus utilisés est appelé échelle de Guttman, ou modèle hiérarchique. Traduit dans la conceptualisation de l'analyse des structures latentes, ce modèle peut être décrit par la figure.

Dans ce modèle, on admet que, jusqu'à un certain seuil sur la variable d'attitude latente, la probabilité d'une réponse allant dans le sens de l'attitude est nulle, puisqu'elle croît brutalement jusqu'à 1. En examinant attentivement la figure, on voit que ce modèle à une conséquence immédiate – s'il est vérifié – c'est qu'une personne ne peut donner une réponse allant dans le sens de l'attitude (disons brièvement une réponse positive) à la question 3 que si elle a donné une réponse positive aux questions 1 et 2. De même, une réponse positive à la question 2 implique une réponse positive à la question 1. En effet, un individu situé par exemple au point A de la variable d'attitude, et ayant une probabilité presque égale à 1 de répondre positivement à la question 2, a une probabilité égale à 1 de répondre positivement à la question 1. Bref, à mesure qu'on se déplace sur la variable d'attitude vers la droite, on voit apparaître des configurations ordonnées de réponses aux questions 1, 2 et 3 : −, + −, + + −, + + +. De façon générale, on dit que le modèle « hiérarchique » est attesté lorsqu'on peut ranger un ensemble d'indicateurs de manière à obtenir des configurations de réponses hiérarchisées comme la suivante : Questions 1   2   3   4   5  + + + + + + + + +  –  + + +  –   –  + +  –   –   –  +  –   –   –   –   –   –   –   –   – 

En d'autres termes, ce modèle exclut qu'on observe empiriquement des configurations telles que + – – + – ou + – + + –.

Dans de très nombreux cas, un ensemble de questions d'attitudes fait apparaître au moins de façon approchée, une structure hiérarchique de ce genre (cf. « Un modèle de transitivité complète entre items hiérarchisés », de Jacques Maître). Lorsqu'une telle structure est présente, elle permet immédiatement de ranger les individus d'une population dans des classes correspondantes à des intensités d'attitudes hiérarchisées.

Le problème de la mesure des attitudes a donné lieu à des recherches de mathématiques appliquées extrêmement variées. Il est incontestable que cette fécondité méthodologique de la notion d'attitude explique, à côté des facteurs déjà mentionnés, l'importance de cette notion dans les sciences sociales modernes.