SCHLEGEL AUGUST WILHELM VON (1767-1845)

Poétique

Sa vie durant, August Wilhelm n'hésite pas à s'engager, ce qui lui vaudra en 1812 de devoir fuir Paris et le pouvoir de Napoléon qu'il attaquera de Stockholm au service de Bernadotte avec Du système continental (1813). C'est surtout le caractère transitionnel de l'époque qui donne dans le Cours matière à sa « Vue générale de l'état actuel de la littérature allemande » (Allgemeine Übersicht des gegenwärtigen Zustandes der deutschen Literatur). Contre la Réforme, il affirme le lien étroit de la poésie à la religion – même s'il s'oppose dans sa Correction de quelques interprétations erronées (Berichtigung einiger Missdeutungen, 1828) à Friedrich qui a opté pour la conversion au catholicisme. Contre l'Aufklärung, il récuse « l'épidémie de fadeur prosaïque et de relâchement éthique » et souhaite la réhabilitation du Moyen Âge. Contre les auteurs à la mode, il explique que « les classes supérieures et cultivées n'ont pas de littérature, mais le peuple, l'homme du commun en a une » ; toutefois cette popularité de l'art ne signifie pas, Schlegel le montrait déjà dans son fameux texte sur Bürger (1800), un nivellement de la production créatrice ; en effet « la Bible telle qu'elle se présente aujourd'hui dans les mains du peuple n'est comprise que de manière très imparfaite et pourtant elle est un livre extrêmement populaire ». Enfin, pour Schlegel, il est nécessaire que se développe – ce sera la vocation de l'Allemagne en Europe –, un nouveau style – romantique – dont le niveau jamais atteint permettrait de réaliser consciemment une perfection artistique que les Anciens dans une heureuse complétude de l'imagination et de la raison ne pouvaient même envisager.

La vie du vieil ami de Mme de Staël se conclut sous le signe de la mélancolie. Problèmes institutionnels aux universités de Bonn, où il enseigne depuis 1819, et de Berlin, qui l'appelle sans résultat. Problèmes familiaux avec sa seconde femme Sophie Paulus (1791-1847). Problèmes aussi d'opinion en 1841 avec l'Académie prussienne des sciences au sujet de l'édition des œuvres de Frédéric le Grand.