AUTOTROPHIE & HÉTÉROTROPHIE
Les modes de vie hétérotrophiques
L'homme et les animaux présentent une hétérotrophie complexe. Non seulement l'énergie qu'ils utilisent leur est fournie par l'oxydation de substances organiques d'origine alimentaire, mais il leur faut trouver dans leurs aliments un grand nombre de substances dont ils ne peuvent faire la synthèse : une dizaine d'acides aminés pour les Vertébrés et de nombreuses vitamines. Mais on connaît des êtres hétérotrophes beaucoup moins exigeants, ce sont les prototrophes.
Les prototrophes
De nombreux champignons et des bactéries sont prototrophes pour le carbone. Il en est d'aérobies, d'autres sont anaérobies. Ces derniers peuvent être anaérobies facultatifs (levure de bière) ou anaérobies stricts (certaines bactéries). À l'égard de l'azote, ces organismes se comportent comme des autotrophes. Beaucoup utilisent directement les nitrates comme source d'azote. Il en est cependant qui ne croissent qu'en présence de sels d'ammonium fournissant l'azote déjà réduit. Une remarque parallèle peut être faite à propos du soufre apporté, le plus souvent, sous la forme de sulfates que tous les organismes ne peuvent réduire.
Il existe donc, pour les prototrophes, différentes aptitudes à l'utilisation des petites molécules organiques et minérales.
Les auxotrophes
Un degré plus complexe d'hétérotrophie est atteint avec de nombreux auxotrophes, de sorte que les exigences de beaucoup de bactéries parasites se rapprochent de celles de l'homme. La communauté des besoins est liée à la commune incapacité d'élaborer toute une série d'acides aminés, de vitamines ou facteurs de croissance. Il est fréquent que les organismes parasites, ou paratrophes, aient à cet égard des exigences bien supérieures à celles de leurs hôtes.
À l'extrême de l'hétérotrophie, les virus tirent des cellules dans lesquelles ils vivent la totalité des moyens trophiques et énergétiques de synthèse. Leur hôte fournit chaînes carbonées et systèmes enzymatiques, réalisant l'apport matériel et énergétique que les virus utilisent à leur multiplication.
Types trophiques
Encyclopædia Universalis France
La phototrophie et l'auxotrophie se retrouvent conjuguées, comme chez les euglènes déjà citées, chez diverses bactéries chlorophylliennes : Rhodospirillum, Rhodopseudomonas. Elles peuvent assimiler le gaz carbonique par photosynthèse, mais à la double condition de disposer de facteurs de croissance et de substances organiques banales : acide malique, acide acétique. On les dit photo-organotrophes. Les acides organiques jouent, à l'égard de leur photosynthèse, le même rôle que les substances minérales réduites pour la photosynthèse des bactéries photolithotrophes, celui de donneur d'électrons.
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Écrit par
- Alexis MOYSE : professeur honoraire à l'université de Paris-Sud, correspondant de l'Académie des sciences
Classification
Médias
Types trophiques
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Organismes ponts : les quatre combinaisons possibles
Encyclopædia Universalis France
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