- 1. Le Mexique avant les Aztèques
- 2. Premiers temps et installation dans la vallée de Mexico
- 3. L'ordre aztèque
- 4. La religion
- 5. Le calendrier et la soumission aux « livres du destin »
- 6. Tenochtitlán, la ville
- 7. L'organisation sociale
- 8. La vie économique
- 9. Le Templo Mayor : révélations sur le monde aztèque
- 10. Tenochtitlán, la grande cité lacustre du Nouveau Monde
- 11. Bibliographie
AZTÈQUES
La religion
On ne peut en effet comprendre le destin de ce peuple sans connaître les grandes lignes de sa religion. On l'a dit, les Aztèques se considéraient comme le peuple élu du Soleil, chargé d'en assurer la marche en le nourrissant. Un mythe de la création éclaire cette idée. Au commencement du monde, tout était sans vie, noir, mort. Les dieux se réunirent dans les ténèbres à Teotihuacán et se demandèrent : « Qui aura la charge d'éclairer le monde ? » Deux dieux se proposèrent. Au moment de se jeter dans le brasier, l'un des deux hésita, recula : il devint la Lune. L'autre, un petit dieu humble et pauvre (sans doute représente-t-il la tribu à ses humbles débuts), s'y jeta sans hésiter : il devint le Soleil. Mais les astres étaient morts, ils ne bougeaient pas dans le ciel. Tous les autres dieux présents décidèrent alors de se sacrifier pour les nourrir. Et la nourriture qui leur était nécessaire, c'était « l'eau précieuse », le sang. C'est ainsi que les hommes se trouvent obligés de recommencer éternellement le sacrifice divin, et s'estiment responsables de la marche du monde.
Tonatiuh
W. Forman/ AKG-images
Les grands dieux aztèques
Encyclopædia Universalis France
Le trait de la religion aztèque qui frappa le plus les conquérants, et qui explique la violence de la répression contre l'idolâtrie, est justement cet extraordinaire « fleuve de sang » dans lequel baignait le Mexique. Plus la tribu prenait de l'importance, plus grand lui semblait son rôle historique et plus les sacrifices humains se multipliaient. Sous le règne du sixième roi aztèque, Ahuitzotl, on procéda à la rénovation du grand temple de Mexico-Tenochtitlán. On a évalué à vingt mille le nombre des prisonniers de la « guerre fleurie », sacrifiés à cette occasion. Les canaux de la ville charriaient du sang. Toutes les formes de sacrifice étaient pratiquées – pendaison, crémation, sacrifice par les flèches, etc. – mais les plus fréquentes étaient l'arrachement du cœur sur la pierre de sacrifice et le sacrifice gladiatoire. Celui-ci consistait, pour un prisonnier armé seulement de bois et lié par un pied, à combattre contre des guerriers « aigles » ou « jaguars » en armes.
Sacrifices humains dans l'ancien Mexique, Claude-François Baudez
Encyclopædia Universalis France
Sacrifice humain chez les Aztèques
Bridgeman Images
Il semble que ces sacrifices aient été acceptés par les futures victimes. Le genre de vie qui les attendait dans l'autre monde dépendait, en effet, non de leur mérite, mais de leur trépas. Et il n'était mort plus glorieuse, destin plus noble que de mourir au combat ou au sacrifice. Les guerriers devenaient alors « compagnons de l'aigle » c'est-à-dire du Soleil, qu'ils avaient nourri de leur sang et qu'ils allaient accompagner dans sa course jusqu'au zénith. Là, leur cortège était relayé par celui des femmes mortes en couches, considérées, elles aussi, comme des guerriers ayant bien combattu.
Si les formes de sacrifices étaient multiples, c'est qu'ils s'adressaient à des dieux différents. La religion aztèque est remarquable par son polythéisme illimité. Les Aztèques ne « tuaient » jamais un dieu conquis, mais l'adoptaient dans leur panthéon, essayant de faire coïncider sa personnalité avec celle d'un de leurs dieux ; s'ils n'y parvenaient pas, ils lui rendaient un culte dans un temple particulier, réservé à ces dieux conquis.
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Écrit par
- Rosario ACOSTA NIEVA : docteure en archéologie à l'université Paris I-Panthéon Sorbonne, chercheuse associée Universidad de Guadalajara (Mexique)
- Alexandra BIAR : docteure en archéologie des Amériques, chercheuse associée au laboratoire Archéologie des Amériques - UMR 8096 - CNRS
- Mireille SIMONI : assistante au musée de l'Homme
Classification
Médias
1300 à 1400. Tamerlan
Encyclopædia Universalis France
Civilisations précolombiennes, Méso-Amérique
Encyclopædia Universalis France
Tripode, Teotihuacán
AKG-images
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