BÂLE

Au contact avec la France et l'Allemagne, Bâle (en allemand Basel) est la porte d'entrée de la Suisse vers l'Europe du Nord. La ville, qui forme avec les communes de Riehen et Bettingen, le canton de Bâle-Ville, le plus petit de Suisse en termes de superficie (37 km²), est également le cœur d’une agglomération trinationale.

Située à l'extrémité sud du couloir qui sépare les Vosges de la Forêt-Noire, sujet aux tremblements de terre (notamment celui qui touche Bâle en 1356), la ville se trouve sur un coude du Rhin, à la confluence des rivières venues de la Forêt-Noire (Wiese), du Jura (Birse) et des collines du Sundgau (Birsig). Au Moyen Âge, des canaux dérivés de tous ces cours d’eau ont facilité l’installation de fabriques (moulins, estampage, scieries, papeteries). Avant les corrections du xix^e siècle, le Rhin était un fleuve sauvage jusqu'à Strasbourg, qui ne convenait que pour le flottage, la pêche et la navigation en aval. À partir de 1831, des bateaux remontent le canal de Huningue. Les aménagements liés à la centrale hydroélectrique de Kembs (construite entre 1928 et 1932) permettent une navigation régulière sur le Rhin et Bâle se dote d’équipements portuaires modernes.

Le pont jeté sur le Rhin au début du xiii^e siècle insère la ville dans le réseau des transports terrestres. La ligne de chemin de fer arrivant d’Alsace est la première à pénétrer sur le sol suisse en 1844. S’y ajoutent en 1855 la Badische Bahn, venant d'Allemagne puis, en 1858, la ligne de la Compagnie du Central-Suisse, qui permettent de gagner Olten et l’ensemble du Plateau suisse. Avec la connexion de ces lignes, Bâle devient une plaque tournante du réseau ferroviaire international. Les autoroutes suisses puis celles venant d’Allemagne et de France complètent le carrefour bâlois d’un nœud routier important. Faute d’espace disponible, l’aéroport a été construit en 1946 à Blotzheim, sur le territoire français. Depuis 1987, l’EuroAirport Basel-Mulhouse-Freiburg (Fribourg-en-Brisgau) est géré par un consortium associant les autorités françaises et suisses.

Dépassant les 100 000 habitants dès 1899, la ville de Bâle connaît une forte croissance démographique dans la première moitié du xx^e siècle ; elle culmine à 210 000 habitants à la fin des années 1960, avant de décliner puis de se stabiliser autour de 180 000 habitants au début du xxi^e siècle, dont près de 40 p. 100 de résidents étrangers. La croissance s’est alors reportée sur les communes voisines, dans le canton de Bâle-Campagne et dans le sud de l’Alsace et du Bade-Wurtemberg. L'agglomération trinationale compte environ 850 000 habitants. Chaque jour, plus de 100 000 personnes viennent des régions environnantes pour travailler en ville, les deux tiers en provenance des cantons suisses voisins, un tiers de France et d’Allemagne. Cette mobilité pendulaire intense est facilitée par une excellente infrastructure transfrontalière, comme le S-Bahn (le RER trinational), trois lignes de tramway et de nombreuses lignes de bus.

Le peuplement du site remonte à l'âge de pierre, mais la ville a véritablement pris forme au Moyen Âge. La construction de la cathédrale est amorcée au début du xi^e siècle, et la colline sur laquelle elle est édifiée (Münsterhügel) servira de résidence aux familles nobles ; la vallée de la Birsig abrite artisans et marchands. Dès cette époque, Bâle est un des principaux centres économiques de la région du Haut-Rhin supérieur. À l'origine, la destinée de la ville est entre les mains du prince-évêque mais, à partir du début du xiii^e siècle, celui-ci perd du terrain au profit de la bourgeoisie : les droits politiques de la commune s’accroissent au fur et à mesure que s’accumulent les difficultés financières de l’évêché et que l’activité économique prospère. Le territoire de la ville s’étend[...]