BALLET
La danse et le théâtre (1570-1789)
La comédie-ballet
Le ballet connaît le danger de se faire absorber par l'opéra ; il y échappera grâce à Molière qui l'intègre au théâtre. L'importance de cette tentative sera reconnue plus tard. Certes, il arrive aussi à Molière d'avoir simplement recours au ballet de cour dans Le Mariage forcé ou à des danses décoratives dans ses premières pièces, mais dans Les Fâcheux déjà, en 1661, il regrette que « certains moments dansés n'entrent pas dans la comédie aussi naturellement que d'autres ». Le Bourgeois gentilhomme consacre une réussite parfaitement originale. Le ballet s'y trouve lié à l'action grâce au maître de ballet qui donne la leçon de menuet, règle les pas des serviteurs ainsi que la turquerie finale.
En rachetant le privilège qui lui donne le monopole de ce type de spectacles, Lully se brouille avec Molière, mais ce dernier parvient à faire lever l'interdit et meurt en dansant Le Malade imaginaire... Dans le rôle de Neptune des Amants magnifiques, Louis XIV danse pour la dernière fois.
Pourtant, le ballet poursuivra sa carrière. Psyché, en 1671, réunit Corneille, Molière, Charles-Louis Beauchamp, Lully, Gaspare Vigarini. Le père Menestrier regrette l'invraisemblance de ce ballet mais comment donner l'impression d'être vrai, lorsqu'on veut éblouir avec soixante-dix maîtres à danser et trois cents personnes suspendues dans les airs ? À la fondation de l'Académie royale de danse, les ballets de Lully ne sont que des patchworks d'œuvres antérieures, tel ce Triomphe de l'amour (1681) où pour la première fois des danseuses professionnelles entourent la plus célèbre d'entre elles, Mlle de Lafontaine. Lully se garde bien de devancer le goût, et la nouveauté de ces spectacles réside dans la qualité des danseurs ; on remarque ainsi : Louis Pécourt, noble et cultivé, Nicolas Blondi, Jean Ballon, renommé pour sa légèreté, et Marie Subligny. Pour parfaire leur style, l'école de danse de l'Académie royale est créée en 1713 sous la direction de Jean-Baptiste Lany puis de Maximilien et Pierre Gardel. Outre Raoul Feuillet qui note le mouvement, Pierre Rameau publie en 1725 Le Maître à danser. Une technique académique se met en place.
L'opéra-ballet
André Campra lance alors un genre neuf, l'opéra-ballet, dont le chef-d'œuvre est Les Indes galantes de Jean-Philippe Rameau (1735). On y voit le dieu de l'Amour abandonner l'Europe, trop passionnée par la guerre, pour l'heureuse Amérique, mais cet opéra constitue comme une revanche de l'esprit français puisque le chant y introduit la danse, tout au contraire de ce qu'exigeait la mode italienne au siècle précédent. Les femmes portent des robes longues, les hommes des jupes, et la scène s'ouvre au plaisir. Parmi les nouveaux danseurs, on dit que le grand Louis Dupré manque d'âme, mais Marie-Anne Cupis de Camargo, par ses cabrioles, éclipse Françoise Prévost : elle a coupé sa robe afin qu'on la voie battre l'entrechat quatre. Formée au théâtre de foire, Marie Sallé a la réputation d'être plus expressive. Elle crée le rôle de Rose dans Les Indes galantes et touche par la simplicité harmonique de ses mouvements tendres. La cour soutient Sallé ; le public, Camargo. Dans le même temps où l'on ose montrer un peu de son corps – le bas de la jambe –, les progrès techniques s'accélèrent : Barbarina Companini bat l'entrechat huit. Quant à Gaëtan Vestris, il ajoute à la danse noble l'expressivité. Admirateur de Jean Georges Noverre, il impose le ballet d'action.
Le ballet d'action
Dans l'Encyclopédie de Diderot, Louis de Cahusac souligne la nécessité d'une évolution pour le ballet mais c'est l'Europe entière qui apparaît maintenant comme le laboratoire de[...]
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Écrit par
- Bernadette BONIS : journaliste dans le domaine de la danse
- Pierre LARTIGUE : écrivain
Classification
Médias
Louis XIV dans le Ballet royal de la nuit
APIC/Getty Images
Marie Taglioni
Rischgitz/ Hulton Archive/ Getty Images
Tamara Karsavina
Joan Craven/ Hulton Archive/ Getty Images
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