BARBADE

La Barbade désigne une petite île des Caraïbes, d’une superficie de 430 kilomètres carrés, et l’État correspondant.

L’île est située à environ 160 kilomètres à l'est des îles du Vent, à la limite entre la mer des Caraïbes et l’océan Atlantique. La capitale, Bridgetown, est la plus grande ville et le seul port maritime de l’île à cause des récifs coralliens qui l’entourent en grande partie. La Barbade se distingue de l'archipel des Petites Antilles, dont elle fait partie, par un relief moins montagneux, une faune et une flore moins diversifiées.

Premier point d'accostage des Européens dans les Caraïbes, la Barbade a été un carrefour entre l'Europe occidentale, les îles des Caraïbes orientales et certaines régions du continent sud-américain. Colonie du Royaume-Uni de 1627 à son indépendance en 1966, la Barbade est probablement la plus britannique des îles des Caraïbes mais, depuis l'indépendance, le sentiment national ne cesse de se développer.

Géographie

Contrairement à la plupart des îles des Antilles, qui sont apparues à cause du volcanisme dû à la subduction, la Barbade repose sur des roches sédimentaires recouvertes de dépôts calcaires et où se sont greffés des coraux. Cette couche de corail est très épaisse, sauf dans le nord-est soumis à l'érosion mais désormais protégé. À l'ouest du mont Hillaby (340 mètres) situé au centre de l'île, le relief plonge dans la mer en formant des terrasses successives, tandis qu'à l'est il s'abaisse jusqu'à un plateau accidenté. Dans le sud, les hautes terres descendent rapidement vers la vallée de Saint-George, séparée de la mer par la crête Christ Church. La végétation naturelle de la Barbade a pratiquement disparu, mis à part les arbres tropicaux (flamboyant, acajou, frangipanier, palmiste), la canne à sucre dominant aujourd'hui le paysage. Dépourvue de lac et de rivière, l'île est alimentée en eau courante grâce aux eaux de pluie qui s'infiltrent facilement dans le sol calcaire, formant des nappes phréatiques. Le sol argileux est riche en chaux et en phosphates. Le climat est doux toute l'année (22 à 30 ⁰C), avec une saison sèche, de décembre à mai, et une saison humide le reste du temps. Les précipitations (en moyenne 1 525 millimètres par an), très variables malgré la petite taille de l'île, sont plus importantes en altitude que sur les côtes. Située à la frontière sud de la zone des Caraïbes frappée par les ouragans, la Barbade a été ravagée à plusieurs reprises (par exemple, en juillet 2021 par l’ouragan Elsa).

L'île est densément peuplée (668 hab./km² en 2020) et plus d'un tiers des 280 000 habitants environ (2019) vit à Bridgetown et dans ses environs. La population, formée à plus de 90 % de Noirs, compte également des Blancs, des métis d'ascendance africaine et européenne, et des Indiens d'Asie. La croissance démographique est ralentie depuis 1950 en raison d'un programme de planification familiale efficace et d'une forte émigration, notamment en direction des autres pays des Caraïbes et de l'Amérique du Nord. L'anglais, langue officielle, côtoie sa forme locale, le barbadien. L'Église anglicane est la plus présente, et près d'un quart de la population appartient à d'autres confessions protestantes.

La Barbade possède une petite économie libérale en développement, fondée sur les services, les industries et l'agriculture. La plupart des emplois se trouvent dans les services et la distribution, secteurs largement syndiqués.

Le pays vit surtout du tourisme (première source de devises) grâce à ses plages et à son climat. La forte densité de population peut également être considérée comme une ressource, car elle procure depuis toujours une main-d'œuvre bon marché. De plus, les émigrés contribuent fortement à[...]