BARRANQUILLA

Chef-lieu du département d'Atlántico au nord de la Colombie, Barranquilla comptait 1,1 million d'hab. en 2005 (quatrième plus grande ville du pays). Premier port de la Colombie sur la mer des Caraïbes, situé sur le Magdalena, à une dizaine de kilomètres de la mer, Barranquilla est un point de transit entre la navigation océanique et la navigation fluviale. Supplanté par le port de Buenaventura, situé sur le Pacifique, il continue cependant de jouer un rôle important dans l'exportation du café, du coton, des produits pétroliers. L'implantation d'une zone franche a relancé le dynamisme commercial du port. Il est aussi le terminal du gazoduc de la Colombie du Nord. La ville, reliée par voie ferrée à Boca de Cenizas, son avant-port en mer ouverte. Elle présente la physionomie habituelle de ces grandes villes-ports des rivages caraïbes qui ont grandi trop rapidement ; elle est, à cet égard, assez semblable à Maracaibo au Venezuela. Le centre-ville, où les constructions du xix^e siècle voisinent avec les immeubles plus récents en béton et en verre, est entouré par l'étendue monotone des quartiers populaires aux maisons basses et des bidonvilles disposés selon un plan quadrillé. À l'ouest, les installations portuaires, alignées le long du fleuve, s'additionnent aux industries : pétrochimie, cimenterie et ateliers de mécanique. Barranquilla sert de point de départ au tourisme sur la côte caraïbe.

— Olivier DOLLFUS