PARISIEN BASSIN

Un ensemble historique et paysager

Pour l'essentiel, le Bassin parisien a presque toujours été fragmenté en provinces ou régions plus ou moins hétérogènes par leur nature politique. Cela n'empêche pas qu'il présente quelques éléments d'unité, et qu'il ait pu apparaître comme un ensemble sous différentes formes dans la géographie politique ou administrative de la France. Une bonne partie de son territoire a été rattaché au domaine royal avant la mort de Philippe Auguste, la centralisation y est donc très ancienne. Sous l'Ancien Régime, le Bassin parisien se retrouve dans la carte du Parlement de Paris (auquel échappe la Normandie, mais qui déborde vers le sud), et il correspond à peu près aux pays de grande gabelle pour la taxation du sel, ainsi qu'aux « Cinq grosses fermes » qui forment une sorte d'union douanière à l'intérieur du territoire français. Ici encore, il déborde un peu les limites fixées par la géologie, en direction de La Rochelle, de Moulins et de la Bourgogne.

Sur le plan culturel, il forme le cœur et l'essentiel de la France du Nord, et notamment de la zone linguistique de la langue d'oïl ; c'est une zone déjà bien alphabétisée dès le début du xix^e siècle, à l'exception de la basse Normandie. Avec la diffusion de l'art gothique à partir de l'abbatiale de Saint-Denis, le Bassin parisien est une terre de cathédrales, qui marquent puissamment ses villes, en contraste avec les villes à « beffroi » du nord de la France. Ce qui n'a pas empêché la baisse de la pratique catholique d'y être plus précoce et plus forte qu'ailleurs. Toutes ces caractéristiques sont anciennes, et leur portée a été réduite à peu de choses par l'homogénéisation de la population française, mais elles montrent que l'échelle du Bassin parisien n'est pas totalement artificielle, et ne se résume pas au « placage » d'une réalité humaine hétérogène sur un substrat géologique bien structuré.

On retrouve d'ailleurs cette unité relative du Bassin parisien sur les cartes actuelles des paysages et des systèmes de production agricole, la répartition des zones de céréales et de grandes cultures, avec un paysage d'openfield et de grandes exploitations, coïncidant à peu près, en ce qui concerne la France du Nord, à celle du Bassin parisien, à quelques exceptions près notamment en Normandie, dans le Pays de Bray ou dans le Pays d'Auge. L'élevage est surtout présent sur les marges du bassin, en Normandie, dans le nord de la Champagne, en Lorraine, et aux abords du Massif central.

Une population importante, des densités très inégales

La population et les densités attirent les commentaires les plus opposés, selon que l'on inclut ou non l'Île-de-France dans les comptes : avec celle-ci, la population était de 21 591 000 habitants lors du recensement de 2007, sans la Lorraine, presque 24 millions avec la Lorraine. Mais, en excluant les 11,6 millions d'habitants de la région-capitale, le reste du Bassin parisien ne compte que 10 millions d'habitants, 12,3 millions avec la Lorraine. Sur 7 p. 100 de la surface du bassin, l'Île-de-France rassemble presque la moitié de sa population.

Mais le poids démographique n'est pas tout. Les densités sont également parlantes : 965 habitants au kilomètre carré en Île-de-France en 2007, 78 dans le reste du bassin hors Lorraine ou 81 avec la Lorraine, contre une densité moyenne de 94 pour la France de province (hors Île-de-France). La différence de densité avec le reste de la province française n'est pas dramatique en elle-même. Elle l'est beaucoup plus quand on prétend comparer, comme le font certaines statistiques européennes, le Bassin parisien aux autres grandes régions métropolitaines d'Europe, dont les hautes densités sont[...]