HOUILLERS BASSINS
Répartition et importance
Âge des bassins houillers
On connaît des sédiments charbonneux dès le Protérozoïque, mais il n'y a pas de dépôts houillers importants dans les formations anciennes. Seule la shungite de la région du lac Onega est assez abondante pour avoir été exploitée pendant la guerre pour chauffer les locomotives d'une ligne de chemin de fer soviétique.
L'absence de gisements houillers dans ces formations, estime-t-on généralement, est liée à l'absence de végétation continentale aux époques correspondantes, mais cette notion est de plus en plus remise en question par les découvertes récentes.
Distribution stratigraphique des réserves mondiales de charbon
Encyclopædia Universalis France
Quoi qu'il en soit, c'est seulement à la fin du Dévonien et surtout au Carbonifère qu'on commence à en trouver des quantités industrielles. Il existe ensuite des gisements houillers à toutes les époques, mais les plus importants sont localisés dans le Crétacé terminal et le Cénozoïque (fig.3).
On remarquera que les maxima d'accumulation du charbon, au Carbonifère et au Permien d'une part, au Cénozoïque d'autre part, correspondent aux grandes orogenèses hercynienne et alpine. Comme on l'a vu, en effet, l'explication de la roche charbon ne doit pas être recherchée dans un prétendu gigantisme de la flore. Le problème est plutôt de savoir pourquoi ce matériel végétal n'a pas été détruit, comme il l'est habituellement, mais a été conservé dans le sol jusqu'à nos jours. Or, au cours des orogenèses, en même temps que s'élevaient des montagnes se creusaient des dépressions, des bassins de subsidence dans lesquels s'accumulaient au fur et à mesure les sédiments provenant de l'érosion, suivant le rythme décrit plus haut. Et c'est parce qu'il y avait à ces époques de tels bassins de subsidence aptes à emmagasiner les sédiments végétaux que l'on y trouve aujourd'hui les bassins houillers.
Quant aux tourbes qui se déposent de nos jours, rien ne prouve qu'elles seront épargnées par l'érosion.
Les principaux gisements houillers du monde
Charbon : répartition mondiale
Encyclopædia Universalis France
Le charbon est loin d'être uniformément réparti à la surface du globe ; des quantités considérables sont concentrées dans des « provinces houillères », c'est-à-dire dans des régions qui ont connu, à certaines époques, des conditions géologiques favorables à la formation d'importants gisements houillers (fig.4).
C'est d'abord le cas de la province euraméricaine, qui comprend les gisements carbonifères du front de la chaîne hercynienne et de ses abords (bassins houillers des Appalaches, d'Angleterre, bassin franco-belge, Ruhr, Silésie, Donetz). Dans l'hémisphère austral, les principaux dépôts houillers se trouvent dans les formations permiennes de la province du Gondwana (Amérique du Sud, Afrique du Sud, Inde, Chine, Australie). Ils se poursuivent sur le continent asiatique avec les gisements permiens de la province de l'Angara. Des accumulations encore plus importantes, d'âge crétacé supérieur-tertiaire, sont localisées dans les montagnes Rocheuses d'Amérique du Nord.
En revanche, de vastes régions, comme celles des boucliers anciens (Sahara, Scandinavie), ont une constitution géologique telle qu'elles ne peuvent pas contenir d'importants gisements houillers.
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Écrit par
- Robert FEYS : docteur ès sciences, géologue au Bureau de recherches géologiques et minières
Classification
Médias
Village minier aux États-Unis
Library of Congress, Washington D.C.
Sédimentation
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