BELGIQUE Géographie

Un petit pays densément peuplé

Avec 11,7 millions d'habitants en 2023 sur 30 528 kilomètres carrés, la Belgique est le deuxième pays le plus dense d'Europe, après les Pays-Bas. La Région flamande (13 522 km²), au nord, et Bruxelles (161 km²) rassemblent 68 % de la population sur 45 % du territoire (575 hab./km²), alors que la Région wallonne (16 844 km²), au sud, ne compte que 218 hab./km². Le pays est au contact, d'une part, des fortes densités et des armatures urbaines serrées de l'Europe rhénane, et, d'autre part, des zones moins peuplées de l'intérieur de la France qui se terminent dans le sud-est de la Belgique.

Environ 60 % des Belges sont néerlandophones ; ceux-ci sont localisés dans le nord du pays. Les 40 % de francophones se trouvent dans le sud du pays et à Bruxelles. La très grande majorité – de l'ordre des neuf dixièmes – de la population bruxelloise utilise le français, du moins dans ses contacts administratifs, la ville étant de fait très cosmopolite. De plus, 78 000 germanophones habitent l'est de la province de Liège, dans une zone acquise après la Première Guerre mondiale.

Comme dans toute l'Europe du Nord-Ouest, la croissance de la population est faible : 5,6 ‰ par an, en moyenne, sur la période 2000-2021, due pour l’essentiel à un bilan migratoire positif (4,4 ‰), voire à la fécondité un peu plus élevée des immigrés récents, en particulier à Bruxelles.

L'espérance de vie est élevée (81,4 ans pour la période 2018-2020), légèrement plus en Flandre (82,3 ans) qu'en Wallonie (79,7 ans) et à Bruxelles (80,9 ans). Cela reflète la plus grande prospérité de la Région flamande, où le revenu fiscal moyen par habitant était supérieur de 7 % à la moyenne belge en 2019 (6 % inférieur en Wallonie et 22 % inférieur à Bruxelles-Capitale – il faut noter qu’une part importante des travailleurs bruxellois aux revenus élevés habitent en périphérie, hors de la Région-Capitale.

La pyramide des âges est vieillie (plus de 19 % de 65 ans et plus, et une classe d'âge des 55-59 ans plus de 34 % plus fournie que la catégorie des 0-4 ans ; il faut atteindre 72 ans pour trouver une classe d’âge moins fournie que celle des moins d’un an). La fécondité a baissé dès la fin du xix^e siècle, en premier lieu dans le bassin industriel wallon, puis dans les grandes villes telles que Bruxelles (Brussel), Anvers (Antwerpen) et Gand (Gent). Elle a résisté plus longtemps dans les zones rurales, surtout dans les régions flamandes périphériques, en particulier en Campine, et en Ardenne, où le poids du catholicisme était fort. Après une chute radicale entre 1965 et 1975 (2,6 enfants par femme en 1965 ; 1,7 en 1975), la fécondité fluctue à un niveau très bas, entre[...]