BELIZE

Histoire

La présence de la civilisation maya à Belize est attestée par les sites archéologiques de Xunantunich, Altun Ha et Caracol ; elle est antérieure de plusieurs siècles à l'arrivée des Espagnols aux xvi^e et xvii^e siècles, puis à celle des flibustiers et des bûcherons britanniques, qui s'installent sur cette côte inhospitalière au milieu du xvii^e siècle.

Tout en gardant sa souveraineté, l'Espagne autorise par divers traités les colons britanniques à se livrer au commerce lucratif du bois de campêche et de l'acajou. En 1798, ces derniers repoussent une ultime tentative espagnole visant à les évincer par la force de la région, qui devient alors officieusement une colonie britannique. Ils font venir des esclaves d'Afrique qui, malgré plusieurs révoltes et la reconnaissance de leur émancipation en 1838, restent liés à l'activité forestière par un système de dette. En 1854, une Constitution formelle crée une Assemblée législative de dix-huit membres élus au suffrage restreint et, l'année suivante, un décret valide les titres de propriété des colons, après que le gouvernement britannique eut réparti les terres.

Le Guatemala défie alors les Britanniques en prétextant hériter des intérêts espagnols dans la région, tandis que le Mexique revendique sporadiquement une partie du territoire. Après avoir signé un premier traité en 1859, qui ne règle pourtant pas le conflit, le Royaume-Uni déclare, en 1862, le pays colonie du Honduras britannique (rattachée à la Jamaïque jusqu'en 1884), puis colonie de la Couronne en 1871, lors de l'abolition de l'Assemblée législative.

Au début du xix^e siècle, des Garifunas ont émigré sur la côte sud du Belize puis, pendant la guerre des Castes au Yucatán (1847-1853), plusieurs milliers de réfugiés hispanophones s'installent dans le nord du pays, tandis que les communautés mayas se déplacent vers le nord et l'ouest. Ces immigrants introduisent des cultures de subsistance traditionnelles (canne à sucre, banane, agrumes). Dans les années 1860 et 1870, les propriétaires de plantations sucrières font venir des centaines de travailleurs chinois et indiens d'Asie. À la fin du xix^e siècle, les Mayas mopan et kekchi, fuyant l'oppression au Guatemala, s'installent dans le sud et l'ouest du Belize. Ainsi, au début du xx^e siècle, la diversité ethnique de la région est établie, mais l'économie stagne, et le gouvernement de la colonie empêche toute participation démocratique. Dans les années 1930, l'économie est frappée par la grande dépression, et Belize City est pratiquement rasée par un ouragan (1931). Une série de grèves et de manifestations d'ouvriers et de chômeurs donne naissance à un mouvement syndicaliste et à des demandes de démocratisation (réintroduction du droit de vote en 1936). Face à la dévaluation de la monnaie, à la fin de 1949, les dirigeants syndicaux et la classe moyenne créole se réunissent au sein d'un Comité populaire et exigent une réforme constitutionnelle. Celui-ci donne naissance, en 1950, au Parti uni du peuple (P.U.P.), dont le leader, George Price, dirige le mouvement pour l'indépendance.

Le Belize connaît une décolonisation par étapes, obtenant le suffrage universel en 1954 pour parvenir à une nouvelle Constitution et à l'autonomie interne en 1964, lorsque Price, nommé d'abord ministre, devient Premier ministre. La structure du gouvernement repose sur le modèle parlementaire britannique, et le système juridique reprend le droit coutumier anglais. Dans les années 1970, le pays revendique le droit à l'autodétermination auprès de la communauté internationale, en faisant appel aux Nations unies et en rejoignant le mouvement des Non-Alignés. Indépendant depuis le 21 septembre 1981, il devient membre des Nations unies, puis de l'Organisation des États américains[...]