BELL sir CHARLES (1774-1842)

Une théorie générale du corps en proie aux émotions

Au cours de ses travaux sur les nerfs, Bell s’intéressa aux cinquième et septième paires de nerfs crâniens et fit la découverte importante que la septième était motrice et qu’elle devait donc être épargnée par des chirurgies destinées à traiter des douleurs persistantes du visage, à défaut de quoi le patient était atteint d’une paralysie unilatérale nommée Bell’spalsy – après la description de Bell que l’on considère comme un modèle d’observation clinique.

Charles Bell est aussi généralement reconnu pour de nombreuses autres contributions comme sa théorie du sens musculaire reprise par Charles Sherrington, celle de la représentation cérébrale des postures et des mouvements, ou encore celle, innovante, des émotions – prenant de fait la suite des idées de Descartes sans en revendiquer la filiation –, le tout dans un cadre théorique général unifié autour du concept moderne de plan fonctionnel décrivant l’état des différents nerfs et muscles du corps humain à un certain moment avec des états émotionnels associés.