BÉNIN

Une instabilité chronique

Après la conférence de Brazzaville en 1944, la vie politique s'organisa avec la mise en place de collèges électoraux qui envoyaient un député au Palais-Bourbon, puis deux élus à partir de 1951. Un système partisan s'instaura dans les années 1940-1950, structuré autour de trois grandes figures qui allaient se partager le pouvoir pendant plus de vingt ans : Sourou Migan Apithy, premier député de la colonie et fondateur du Parti républicain du Dahomey (P.R.D.) ; Hubert Maga, second élu à la Chambre, à la tête du Rassemblement démocratique dahoméen (R.D.D.) ; et Justin Tométhin Ahomadegbé, leader de l'Union démocratique dahoméenne (U.D.D.), section locale du Rassemblement démocratique africain (R.D.A.). Malgré les innombrables changements d'appellation et de vaines tentatives d'unification (épisode du Parti dahoméen de l'Unité, de 1960 à 1963), cette organisation tripartite perdura et contribua à une instabilité chronique : durant cette période s'instaura, en effet, un véritable jeu de chaises musicales où Hubert Maga, originaire du Nord, jouait des antagonismes entre les deux leaders sudistes pour s'allier successivement avec l'un ou l'autre, avant d'être à son tour renversé par une entente conjoncturelle de ces derniers. Ce cycle récurrent se terminait généralement par l'intervention de l'armée, qui finit par s'imposer comme principal arbitre du jeu factionnel. Après l'indépendance, en 1960, l'armée se politisa de plus en plus et s'autonomisa jusqu'à devenir l'acteur majeur du processus, imposant ses hommes liges (épisode Zinsou en 1968-1969) ou assumant seule le pouvoir (notamment en 1963, puis de 1965 à 1967 avec le général Soglo, en 1968 avec le putsch du commandant Kouandété et surtout en 1972 avec l'arrivée au pouvoir du colonel Mathieu Kérékou). « Enfant malade » de l'Afrique, le Dahomey connut ainsi, de 1960 à 1972, une douzaine de coups d'État (dont cinq réussis, en 1963, 1965, 1967, 1969 et 1972), une dizaine de présidents (six militaires et cinq civils) et changea cinq fois de Constitution.

Cette instabilité s'alimentait de rivalités « ethno-régionalistes » entre Hubert Maga, Sourou Migan Apithy et Justin Thométhin Ahomadegbé. Originaires respectivement du nord (Borgou), du sud-ouest (Porto-Novo) et du centre-sud (Abomey), les trois leaders n'eurent de cesse d'exploiter les clivages historiques du pays, notamment la division nord-sud et les antagonismes ancestraux entre les royaumes d'Abomey, de Porto-Novo et les royautés bariba du Borgou. Sensibles dès les premières élections pluralistes des années 1950, ces stratégies de mobilisation se renforcèrent par la suite, donnant aux formations des trois leaders l'allure de « partis uniques régionaux » : l'U.D.D. (Ahomadegbé) obtenant l'essentiel de ses soutiens dans le Zou et le centre-sud ; le P.R.D. (Apithy) dans l'Ouémé et la région côtière ; le R.D.D. (Maga) dans les deux provinces du nord. L'implantation de ces partis ne reflétait, en vérité, qu'imparfaitement les clivages monarchiques précoloniaux, mais ces identifications politiques ethno-régionales ont profondément marqué la structuration de l'espace public dahoméen[...]