BERLINGHIERI LES (XIII^e s.)

L'un des traits qui caractérisent l'éclosion de la peinture toscane au xiii^e siècle est la diversité des centres qui, puisant aux mêmes sources (héritage roman, apport byzantin surtout), se développent de façon autonome dans des cités pourtant voisines (Lucques et Pise, Sienne et Florence), généralement grâce à des ateliers exploités de père en fils : parmi eux, celui des Berlinghieri à Lucques se caractérise par l'unité stylistique de sa production qui rend spécialement difficile la différenciation des personnalités. Cette production, orientée par les commandes de l'Église, est constituée essentiellement, comme à Pise, par les grands crucifix, peints sur bois ou sur cuir, destinés à être suspendus dans les sanctuaires sous l'arc triomphal de l'abside.

Autour du Crucifix conservé à la pinacothèque de Lucques et signé Berlinghiero Berlinghieri, on peut regrouper un certain nombre d'autres Crucifix (palazzo Venezia, Rome) suivant la même iconographie du Christ vivant, c'est-à-dire aux yeux ouverts, comme l'était, cent ans plus tôt environ (1138), celui de Guglielmo, conservé à Sarzana. À la même époque, Giunta Pisano adopte le type, alors inédit, du Christ mort (Assise, 1241). L'art de Berlinghiero, tel qu'il apparaît dans le Christ de Lucques, est précisément de renouveler l'image traditionnelle par le raffinement du dessin, par une plus grande aisance de la définition formelle : le visage du Christ exprime une recherche de la beauté idéale, sans doute unique dans la peinture toscane du xiii^e siècle.

Le fils de Berlinghiero, Bonaventura, a signé et daté en 1235 la Pala de saint François, conservée dans l'église de Pescia ; peinte neuf ans après la mort du saint, elle est la première expression de la dévotion franciscaine, opposant l'austère figure du moine à la fraîcheur narrative des petites scènes peintes, de part et d'autre, sur un fond d'or : le sens des détails et des gestes expressifs, l'équilibre animé des compositions, l'attention aux décors d'architecture et aux vêtements, à la réalité comme à la poésie de la nature en font l'expression la plus délicate d'un art qui ne trouvera pas de prolongements. Les Berlinghieri, en effet, représentent l'aboutissement de la tradition médiévale, non le prélude aux grands renouvellements du xiv^e siècle.

— Marie-Geneviève de LA COSTE-MESSELIÈRE