ALFRINK BERNARD JAN (1900-1987)

Archevêque d'Utrecht pendant les tumultueuses années soixante, le cardinal Bernard Jan Alfrink fut l'initiateur de l'idée de collégialité lors du II^e concile du Vatican. Président international de Pax Christi, il restera celui dont l'élimination par Rome fut, selon Hans Küng, le scandale du xx^e siècle. Né, d'un père menuisier, dans un milieu catholique minoritaire de Nijkerk (en dialecte « nouvelle église »), petite ville bourgeoise marquée par le calvinisme, il fut ordonné prêtre après des études brillantes et appelé à se former dans les sciences bibliques à Rome puis à Jérusalem. Après cinq années de travail pastoral, il devint professeur d'exégèse au grand séminaire d'Utrecht, puis, en octobre 1945, professeur à l'université catholique de Nimègue. Le 28 mai 1951, il fut nommé coadjuteur de l'archevêque d'Utrecht, le cardinal Jan De Jong, qui avait acquis un grand prestige, notamment auprès de la population non catholique (65 p. 100), par sa résistance sans compromis face au fascisme italien et au nazisme allemand. Quand Bernard Jan Alfrink succéda, en 1955, au cardinal De Jong, il appartenait à la tendance qui était traditionnelle chez les archevêques néerlandais depuis le rétablissement de la hiérarchie en 1853. Pieux, et redoutant l'exubérance, il portait témoignage de sa foi et fut un organisateur rigoureux d'une Église qui, grâce à la reconnaissance nationale qu'elle avait acquise pendant la Seconde Guerre mondiale, était prête à l'émancipation, alors que, durant trois siècles, elle s'était tenue à l'écart et, de ce fait, se trouvait fort dévouée à Rome et à ses pompes ou distinctions. Clairvoyant et doté d'une intelligence réaliste, le cardinal Alfrink comprit, dès sa nomination, que l'Église catholique des Pays-Bas ne pouvait rester repliée sur elle-même, mais devait imprégner la vie sociale et politique. Constituant une communauté dans laquelle les fidèles, formés dans ses écoles (financées par l'État), étaient activement engagés, elle en était arrivée à faire son propre aggiornamento.

Quand Jean XXIII annonça la convocation du II^e concile du Vatican, le cardinal Alfrink et, avec lui, l'ensemble de la communauté catholique se montrèrent plus que favorables au renouvellement proposé. À Noël 1960, l'archevêque publia une lettre pastorale dans laquelle il se révélait comme un véritable pionnier de l'idée de la collégialité des évêques, formule qui, par la suite, fut diluée en fait dans celle d'un synode épiscopal n'ayant qu'un rôle consultatif. Se fondant sur une traduction italienne erronée (les gens bien placés pensent qu'il s'agissait d'une falsification délibérée), Jean XXIII manifesta son désaccord avec cette prise de position. Peu après, Alfrink lui ayant exposé ses intentions réelles, le pape le fit entrer dans le présidium du concile. Le cardinal fondait sa vision de la collégialité sur le fait que le I^er concile du Vatican n'était pas arrivé, à cause de la guerre entre l'Allemagne et la France, à discuter de la théologie du collège des évêques. Le passage controversé de sa lettre pastorale était le suivant : « En raison de l'interruption prématurée du I^er concile Vatican, le dogme particulier de l'infaillibilité du pape a donné l'impression d'être dépourvu de points d'ancrage [...]. Cependant, cette infaillibilité personnelle est aussi liée à l'infaillibilité officielle de l'épiscopat mondial, qui, à son tour, est également étayée par la foi infaillible de l'ensemble de la communauté religieuse. » Aussi, Alfrink mit-il à l'ordre du jour du nouveau concile le principe de la collégialité, notamment dans son intervention (2 oct. 1963) concernant le Schéma de l'Église[...]