BERNE

Capitale de la Confédération suisse depuis 1848 et du canton du même nom, Berne est le siège des autorités exécutives du canton homonyme et de l’État fédéral, avec leurs parlements respectifs et une grande partie des administrations et des institutions culturelles cantonales et fédérales.

Installée sur les rives de l'Aar, le deuxième plus long cours d’eau de Suisse, Berne se trouve à peu près à mi-chemin entre les Alpes et le Jura, au centre du Plateau suisse (Mittelland). Le territoire de la commune est couvert de forêts pour un tiers et compte un cinquième de terres agricoles.

Vers 1200 (l’année officielle, 1191, n’est pas documentée), un membre de la famille Zähringen, l'un des princes les plus puissants du Saint Empire romain germanique, fonde la ville de Berne, dans une boucle de l'Aar qui fournit un site de protection efficace. La ville vient ainsi compléter Berthoud (Burgdorf) et Fribourg en tant que cité politique et militaire dans cette partie du Mittelland. Un oppidum celtique et une colonie romaine se trouvaient à quatre kilomètres au nord de la ville médiévale. Le plan de fondation Zähringen prévoit un large marché de rue, trois axes longitudinaux parallèles, un approvisionnement en eau ainsi qu'un système d'égouts, encore visibles dans la vieille ville. Après deux extensions de la ville aux xiii^e et xiv^e siècles, les fortifications sont renforcées à l'ouest entre 1622 et 1634. En 1353, la ville est entrée dans la Confédération, dont elle devient l'un des cantons dominants. La cité étend son pouvoir sur les trois grandes régions naturelles de la Suisse : les Alpes, par la conquête des vallées de l'Oberland ; le moyen pays du Nord, par la conquête du pays-sujet d'Argovie (1415) ; et, après 1536, celle du pays de Vaud. Avec la conquête par les troupes napoléoniennes, en 1798, de la république de Berne, alors la plus grande cité-État située au nord des Alpes, la domination du régime patricien disparaît. Après que Vaud et l'Argovie sont devenus des cantons indépendants en 1815, Berne perd une partie de son importance jusqu'à son élection en tant que ville fédérale. Mais ce n'est qu'avec la nouvelle Constitution cantonale de 1831 que la prééminence de la ville de Berne au sein du canton est abolie. Les habitants de la campagne bernoise peuvent s'installer dans la ville avec les mêmes droits que les citadins, et la ville se développe alors rapidement au-delà des limites médiévales.

L’arrivée du chemin de fer à partir de 1857 facilite les échanges interrégionaux et internationaux de marchandises et de personnes. La population passe de 30 000 habitants en 1850 à 91 000 en 1910. Un siècle plus tard, 142 000 personnes vivent encore dans la ville-centre et on dénombre 415 000 habitants dans les 74 communes de l'agglomération (2017). La fusion avec Bümpliz en 1919 avait entraîné un quasi-doublement du territoire de la ville et créé une vaste zone de développement à l'ouest. La population bernoise est à 84 p. 100 environ de langue maternelle allemande quand 3 p. 100 des habitants mentionnent le français ou l'italien comme langue principale. La frontière avec la Suisse romande se situe à 20 kilomètres à l'ouest de la ville.

À Berne, l'agriculture et la sylviculture ne jouent qu'un rôle économique secondaire. Cependant, elles sont d'une grande importance pour la préservation des paysages à l'ouest de la ville et pour l’entretien des grandes forêts urbaines. L'industrialisation commence avec la construction du chemin de fer. Après 1860, un grand nombre d'entreprises sont créées, dont certaines connaîtront un fort développement international : l’Atelier fédéral de construction des télégraphes, devenu ASCOM ; Von Roll pour le matériel ferroviaire et les remontées mécaniques[...]