BIEN ÉCONOMIQUE
Élargissement de la catégorie des biens économiques
La catégorie des biens économiques, définie de façon concrète, précise et limitée aux débuts de la science économique, a connu une extension continue à mesure que celle-ci a fait de l'analyse des prix et des marchés son sujet de prédilection. Tout élément ayant un prix monétaire ou susceptible de s'en voir donner un, sur la base de son coût ou autrement, peut devenir un bien économique, relié aux autres biens économiques et susceptible d'être intégré dans l'analyse économique. Les biens libres ou naturels, des éléments immatériels comme l'éducation, la réputation, le savoir, la clientèle, voire les êtres humains eux-mêmes (dans la théorie économique de la famille de Gary Becker), peuvent ainsi être traités comme des biens économiques. En même temps, cet élargissement de la catégorie de biens économiques en fait une catégorie de plus en plus abstraite, simple concept qui n'a de sens que pour la théorie qui les constitue, et rend de plus en plus difficile l'appréhension de la nature et des caractéristiques communes des biens autre que leur valeur monétaire. Ainsi, une grande partie des services, qui représentent désormais la catégorie de biens économiques la plus importante (en valeur) dans les pays développés, ne sont repérés que par leurs coûts et/ou les revenus qu'ils génèrent, sans qu'on sache très précisément de quoi ils sont constitués et quels sont leurs effets : et il en va ainsi non seulement de la plus grande partie des services non marchands des administrations, mais également de services marchands dont l'importance va croissant et qui sont maintenant au cœur de l'économie, les services financiers ou les services informatiques notamment.
Dépourvue de prétention théorique, mais éminemment pratique et faisant l'objet d'un large consensus, il existe toutefois une méthode simple et couramment utilisée pour délimiter et évaluer les biens économiques à laquelle renvoie la définition placée au début de cet article. Elle consiste à les définir comme le résultat de la production économique telle que délimitée et mesurée par les systèmes de comptabilité nationale.
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Écrit par
- Marc PÉNIN : maître de conférences de sciences économiques à l'université de Montpellier-I
Classification
Médias
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