BILAN RADIATIF DE LA TERRE

Mieux comprendre les variations du bilan radiatif pour mieux prévoir l’évolution du climat

L’étude du bilan radiatif de la Terre et du forçage radiatif de ses composants est incontournable pour évaluer l'amplitude et la vitesse du réchauffement climatique en cours. Les composants atmosphériques ont en effet un rôle primordial sur le climat de la Terre, au travers des effets de serre et d’albédo (parasol). En particulier, l’une des principales sources d’incertitude sur les prévisions des modèles numériques climatiques est liée aux rétroactions climatiques. Si l’un des paramètres du système climatique est modifié, une rétroaction climatique est définie comme l’action en retour de ce système sur le processus responsable de cette modification. Une rétroaction positive amplifie la modification initiale alors qu’une rétroaction négative l’atténue. Un exemple caractéristique de rétroaction est celui d’albédo. Lors d’un réchauffement climatique, la glace à la surface de la Terre fond, laissant la place à de l’eau liquide ou le sol. Ces surfaces, devenues moins réfléchissantes, absorbent donc davantage le rayonnement solaire, contribuant ainsi à leur réchauffement et, en retour, au renforcement de la fonte de la glace à proximité. Le cycle peut ainsi s’intensifier et contribuer au réchauffement climatique. Ce processus est reconnu comme une rétroaction particulièrement rapide. À l’échelle du climat actuel, les rétroactions sont principalement positives. Dans son rapport publié en 2021 et intitulé Changement climatique 2021 : les éléments scientifiques, le GIEC précise, entre autres, que les nuages et leurs rétroactions jouent un rôle primordial dans l’évolution du réchauffement climatique. Pour les nuages de basse altitude, l’amplitude et même le signe (positif ou négatif) de leur rétroaction demeurent incertains et peuvent varier d’un modèle à l’autre. Une meilleure description de la rétroaction nuageuse dans les modèles de climat reste donc un enjeu pour la communauté scientifique du climat afin de mieux comprendre les variations du bilan radiatif terrestre.

— Philippe DUBUISSON

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Écrit par

Philippe DUBUISSON : professeur des Universités, enseignant-chercheur, laboratoire d'optique atmosphérique, université de Lille

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Bilan d’énergie global annuel du système climatique de la Terre - crédits : Encyclopædia Universalis France — Bilan d’énergie global annuel du système climatique de la Terre

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