CENDRARS BLAISE (1887-1961)
L’écrivain Blaise Cendrars (pseudonyme de Frédéric Sauser), né le 1er septembre1887 à La Chaux-de-Fonds (Suisse) et mort à Paris, le 21 janvier 1961, est victime de la légende qu'il a lui-même créée et que ses amis, ses critiques ont enrichie : légende de l'homme d'action, de l'aventurier épris de la vie, et de la vie dangereuse, dédaigneux de l'art et des artistes, n'aimant rien tant que bourlinguer et ne détestant rien tant qu'écrire Bourlinguer. Or, cet homme qui refusait d'être homme de lettres a beaucoup écrit et continûment ; mais ses déclarations d'hostilité à la littérature et l'apparence autobiographique de son œuvre ont pu faire que l'homme éclipse l'écrivain. Si Cendrars a bourlingué, c'est bien plus dans les livres et les rêves que sur les mers du monde, et, solitaire touché par l'étoile de la Mélancolie, il a trouvé dans l'imaginaire son royaume. C'est dans cette lumière voilée, et sous un éclairage véritablement littéraire, qu'il faudrait dorénavant lire Cendrars.
Poète de l'esprit nouveau
Cendrars entre en littérature avec Les Pâques à New York (1912), La Prose du Transsibérien et de la petite Jehanne de France (1913), Le Panama ou les Aventures de mes sept oncles (achevé en 1914, publié en 1918), qui font de lui, aux côtés d'Apollinaire, un grand poète de l'esprit nouveau. Il rejette le cadre étroit du poème court et sa structure statique pour dérouler un long courant de poésie ininterrompue, dynamique, qui épouse un mouvement : marche du poète désespéré dans les rues de New York, avancement monotone du train qui emporte le poète, « triste comme un enfant », à travers les grandes plaines sibériennes, voyages aux quatre coins du monde du poète multiplié par ses sept oncles atteints, comme lui, du mal du pays. Déjà, l'aventure est intérieure et plus douloureuse qu'exaltante. La marche vaine du poète-Christ dans Les Pâques figure l'image même de sa Passion sans grand espoir de résurrection ; le voyage désenchanté – et imaginaire – du Transsibérien conduit allégoriquement le poète du « lieu de (sa) naissance » au « débarcadère » de la mort ; et si les lettres imaginaires de ses sept oncles lui ouvrent l'Univers, c'est à la Mère, centre fixe vers lequel tout converge, que nous ramène constamment le refrain nostalgique « La tristesse et le mal du pays ».
En 1914, Cendrars est « engagé volontaire étranger » dans l'armée française : en septembre 1915, un obus lui emporte le bras droit. Voici l'homme « foudroyé », l'homme « à la main coupée ». Ce drame de la mutilation – qui lui vaudra d’être naturalisé français en 1916 –, longtemps l'œuvre le passe sous silence en même temps qu'elle se dépersonnalise et se durcit. Cendrars découpe dans l'œuvre d'un autre – Gustave Lerouge – ses Documentaires (1924). L'aveu lyrique cesse subitement. Le poète revient au poème court, volontairement apoétique, photographie verbale d'un fragment de réalité, où le « Je » n'est plus que spectateur distant et comme absent de lui-même (Le Formose, 1924).
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Écrit par
- Yvette BOZON-SCALZITTI
: professeur agrégé de lettres classiques,
visiting associate professor of french
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