BOEING 737

Le Boeing 737, construit par la société américaine Boeing, est un avion de ligne court–moyen-courrier, propulsé par deux turboréacteurs, qui a effectué son premier vol le 9 avril 1967. Décliné sous différentes versions, il est devenu l’appareil commercial civil le plus vendu dans le monde, représentant la plus grande réussite commerciale de l’aviation moderne.

Une famille d’avions

Boeing a su se montrer attentif aux souhaits des compagnies aériennes et à l’évolution des marchés avant de définir cette nouvelle famille d’avions économiques, adaptés à la demande et complémentaires entre eux.

La première génération comprend le Boeing 737-100 – équipé de deux réacteurs Pratt & Whitney JT8D – et le 737-200, respectivement entrés en service commercial le 10 février 1968 et le 28 avril 1968. Si le premier, qui partage 60 p. 100 de sa cellule avec le Boeing 727 (pour des économies d’échelle) et possède les mêmes moteurs, ne se vend qu’à trente exemplaires, le second, au fuselage allongé, sera vendu à 1 118 exemplaires, non sans avoir également accueilli des innovations qui en font, en 1971, le Boeing 737-200 Advanced.

Dès lors, l’avionneur apporte des améliorations au 737-200 : il le dote de moteurs plus puissants, introduit des matériaux composites et applique de nouvelles techniques de protection contre la corrosion.

Boeing envisage naturellement de donner un successeur au 737-200. Ce sera le 737-300, qui accomplit son vol inaugural le 24 février 1984. Outre un fuselage allongé de 2,60 mètres environ, cette version, mise en ligne le 28 novembre 1984, dispose de moteurs moins bruyants et plus économiques – à l’image des turboréacteurs CFM56-3 – ainsi que d’un poste de pilotage équipé d’un système de gestion de vol informatisé.

Quand les compagnies aériennes souhaitent un avion plus grand, Boeing répond avec le Boeing 737-400 de 146 places, un appareil identique au précédent excepté par ses dimensions. D’où l’avantage pour les transporteurs en ce qui concerne la maintenance des deux versions. Cet appareil effectue son premier vol le 19 février 1988 et entre en service en octobre de la même année.

Décidé à tirer parti au maximum de cette « communité » – les nombreux points communs entre les divers avions de cette famille –, l’avionneur lance un nouveau modèle : le 737-500 de 108 places. D’une longueur de 29,80 mètres, cet appareil ne dépasse que de 25 centimètres le 737-200. Il effectue son premier vol le 30 juin 1989 et est mis en service en mars 1990. Grâce à des réservoirs auxiliaires, une de ses versions peut transporter 108 passagers sur 5 550 kilomètres sans escale. Si le 737-500 utilise nombre d’éléments communs avec les autres Boeing 737, il est propulsé par deux moteurs CFM563, présents sur les versions 737-300 et 737-400. Autre avantage : les pilotes des Boeing 737-200, 737-300 ou 737400 n’ont pas besoin de nouvelle qualification pour voler sur le 737-500.