BOLIVIE

Nom officiel	État plurinational de Bolivie (BO)
Chef de l'État et du gouvernement	Luis Arce (depuis le 8 novembre 2020)
Capitales	La Paz (capitale administrative), Sucre (capitale constitutionnelle)¹ La Paz est le siège des pouvoirs exécutif et législatif, Sucre est le siège du pouvoir judiciaire
Langues officielles	Espagnol et trente-six langues indigènes
Unité monétaire	Boliviano (BOB)
Population (estim.)	12 341 000 (2024)
Superficie	1 098 581 km²

En cinquante années, la physionomie de la Bolivie, pays de 1 098 581 kilomètres carrés enclavé entre le Chili et le Pérou à l'ouest, le Brésil au nord et à l'est, le Paraguay et l'Argentine au sud, a considérablement changé. La population est passée de 2 713 630 habitants en 1950 à 8 274 325 en 2001 et elle atteignait 10 millions d’habitants lors du recensement de 2012. Les trois départements constituant un axe urbain central à forte croissance, qui inclut les conurbations de La Paz-El Alto, Cochabamba et Santa Cruz, ont accueilli 75 % des migrants du pays, la majorité allant vers Santa Cruz. Si bien que l'on observe une poussée vers l'est, qui est aussi une poussée vers les plaines.

Bolivie : carte physique - crédits : Encyclopædia Universalis France — Bolivie : carte physique
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Bolivie : drapeau - crédits : Encyclopædia Universalis France — Bolivie : drapeau
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Le pays réalise l'essentiel de ses échanges commerciaux avec les pays voisins, tant du Mercosur que de la Communauté andine des nations, et avec les États-Unis. Il a pour objectif permanent de récupérer le débouché maritime sur la côte chilienne qu'il a perdu à la suite de la guerre du Pacifique (1879-1883).

On a coutume de dire de la Bolivie qu'elle est une mendiante assise sur un trône en or. De fait, depuis l'extraction de minerai d'argent, qui a fait sa légende à l'époque coloniale, jusqu'aux gisements d'hydrocarbures, en passant par les énormes réserves de lithium, de minerais de fer et d'autres minerais non ferreux, notamment l'étain, la Bolivie n'a jamais manqué de ressources naturelles. Or, après presque deux siècles d'indépendance, elle demeure le pays le plus pauvre d'Amérique du Sud avec un revenu par habitant inférieur à 1 000 dollars en 2001, soit plus de trois fois au-dessous de la moyenne de la région.

Ni les politiques économiques nationalistes et étatistes lancées en 1952 jusqu'à la banqueroute du début des années 1980, ni la politique économique libérale amorcée en 1985 n'ont réussi à sortir le pays de la pauvreté : après une lente récupération dans les années 1990, la Bolivie a été victime d'une autre crise économique de 1999 à 2003, qui s'est accompagnée de troubles sociaux et d'un discrédit profond de la classe politique. Le gouvernement d'Evo Morales, installé en janvier 2006, bénéficie de la montée des prix des matières premières, notamment des hydrocarbures et des métaux, et oriente à nouveau le pays vers un modèle dirigiste. Saura-t-il enfin créer la stabilité institutionnelle et la sécurité juridique propices au développement ?

Géographie

C'est à l'articulation de trois niveaux, régional, national et international, que s'appréhende la géographie bolivienne. À l'échelle régionale s'affirme la diversité des trois milieux naturels (Andes, vallées et plaines), dont les évolutions économiques et politiques contemporaines contrastées recomposent les grands équilibres territoriaux. À l'échelle nationale domine l'image d'un pays pillé, devenu le plus pauvre d'Amérique du Sud. Enfin, à l'échelle du sous-continent, la Bolivie enclavée cherche à devenir un carrefour dans le jeu des intégrations sud-américaines.

De la suprématie andine au basculement vers l'est

Bolivie : diversité naturelle et population - crédits : Encyclopædia Universalis France — Bolivie : diversité naturelle et population
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Trois milieux naturels se succèdent selon un axe nord-ouest/sud-est : à l'ouest, les cordillères et l'Altiplano andins, au centre les vallées ou yungas, zones de contact entre la Bolivie des hautes et des basses terres, à l'est les grandes plaines de l'Oriente. Depuis le milieu du xx^e siècle, le déséquilibre ancien de la répartition de la population et des activités au profit de la partie andine a été considérablement modifié par le dynamisme de la Bolivie orientale. Les trois départements andins de La Paz, Oruro et Potosi – soit 28 % du territoire – accueillaient 58 % de la population en 1950, et seulement 42 % en 2001. La part de la population des[...]

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Écrit par

Virginie BABY-COLLIN : ancienne élève de l'École normale supérieure, agrégée de géographie, maître de conférences à l'université de Provence
Jean-Pierre BERNARD : attaché de recherche à la Fondation nationale des sciences politiques
Jean-Pierre LAVAUD : professeur de sociologie à l'université des sciences et technologies de Lille-I
Encyclopædia Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis

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