BOMBAY ou MUMBAI

L'organisation de l'espace urbain

Le site de Bombay, excellent pour un comptoir, s'avère moins favorable à la construction d'une grande ville moderne. Le sous-développement de l'économie indienne n'a pas permis la mise en place d'équipements suffisants.. L'étude par quartiers révèle une réalité complexe, qu'on ne peut résumer en une opposition simple entre « ville européenne » et « ville indigène » comme on le fait parfois (cf. plan).

Le « fort » a connu, de façon très classique, un « phénomène de cité » : vieux noyau de résidence européenne, il est maintenant un quartier d'affaires avec ses banques, ses sièges sociaux, ses hôtels. Beaucoup de bâtiments ont un aspect néo-classique, ou sont enlaidis par les proliférations pseudo-gothiques de la période victorienne. L'apparition des grands buildings modernes est relativement récente, mais ils occupent maintenant une place importante dans tout le centre d'affaires. Ils remplacent des constructions anciennes ou s'élèvent sur les terrains gagnés sur la mer(« Back Bay »).

Autour du fort se groupent un certain nombre de quartiers qui ont reçu l'essentiel de leur physionomie au cours du xix^e siècle. Un axe d'entrepôts et d'usines longe les docks. Des quartiers résidentiels élégants, ou du moins aisés, se sont constitués à proximité. Le plus ancien est celui de Malabar Hill, avec ses villas et, de plus en plus, ses blocs d'appartements confortables. Plus récent est le quartier résidentiel de Marine Drive, entre la voie ferrée et le havre de Back Bay. Un ensemble assez homogène de grands immeubles borde le front de mer. Au sud, enfin, la presqu'île de Colaba est en cours d'urbanisation ; la densité du peuplement y est longtemps restée très faible, malgré la proximité du centre, à cause de la présence de terrains militaires, comme il est fréquent près du centre des grandes villes indiennes. Les aménagements sont actifs, et de nouveaux terrains sont gagnés sur la mer.

La vieille ville « indienne » reste encore assez bien individualisée dans le paysage (cf. plan). Au nord-ouest du fort, elle constitue une zone urbaine très congestionnée et hétérogène. Ses fonctions sont variées. Près de la moitié de la population de la ville de Bombay s'y groupe. Mais on y trouve aussi quelques aires ayant des fonctions commerciales importantes (marchés de gros), et des implantations industrielles, qui s'apparentent plus à des ateliers qu'à des usines, mais pratiquent une activité assez moderne dans un cadre très désuet (fabrication de machines-outils, par exemple).

Beaucoup de petits commerces à chiffre d'affaires très faible ravitaillent une population au pouvoir d'achat réduit. Dans des maisons à trois ou quatre étages, abandonnées par les classes aisées, des familles entières s'entassent dans une seule pièce, car les loyers restent élevés malgré le manque d'hygiène. Entre ces maisons s'insèrent souvent des cabanes assez lamentables, sorte de bidonville intra-urbain. Quelques travaux de reconstruction ont été entrepris dans les parties les plus défavorisées.

Plus au nord, l'axe de l'île est occupé par le quartier industriel, né au xix^e siècle de l'industrie textile ; son cœur est Parel et Lalbaug. Ici, on retrouve encore les centres des vieux villages, englobés dans un tissu urbain complexe. Les usines du xix^e siècle sont des bâtiments élevés assez décrépits et d'aspect lamentable, la rouille et les mousses dues au climat humide rongeant les structures. Une partie de la population habite dans des chawls, maisons de trois ou quatre étages avec des logements d'une ou deux pièces au maximum ouvrant sur des balcons eux aussi rongés par la rouille. Beaucoup de maisons basses s'insèrent entre eux.

Au nord de l'île de Bombay[...]