BONAMPAK

Les ruines du centre cérémoniel maya que les archéologues ont baptisé Bonampak (« murs peints ») s'élèvent sur des collines dans la vallée du Lacanhá, affluent de l'Usumacinta, à environ 30 km de Yaxchilán. On y remarque notamment les vestiges de neuf édifices ainsi que des autels et des stèles à bas-reliefs.

Découvertes en 1946, les fresques qui ont valu à Bonampak sa célébrité couvrent les parois intérieures et les voûtes d'un bâtiment rectangulaire mesurant 16,55 m sur 4,12 m, divisé en trois salles hautes de 5,50 m. Exécutées sur un revêtement de stuc épais de 3 à 5 cm, ces peintures constituent un ensemble unique en Amérique par la sûreté du trait, la beauté des couleurs, le réalisme et la variété des scènes représentées.

Une inscription hiéroglyphique sur les murs de la première salle correspond à l'an 790. C'est toute la vie d'une petite cité maya au viii^e siècle que les fresques de Bonampak retracent avec une vivacité extraordinaire : on y voit le seigneur du lieu, ses deux femmes, des enfants, des serviteurs enturbannés, des danseurs, des musiciens et des porteurs de parasols, des dignitaires aux luxueux ornements de plumes et de peaux de jaguar, des guerriers brandissant lances et casse-tête, des captifs à demi nus implorant leurs vainqueurs.

Ces fresques paraissent avoir été l'œuvre d'un atelier. Le maître esquissait les figures par un trait rouge, puis les cernait d'un trait noir quand toutes les couleurs (brun, jaune ocré, rouge, deux tons de vert et surtout le caractéristique « bleu maya ») avaient été appliquées.

En dehors de leur valeur esthétique, ces peintures fournissent une documentation exceptionnellement abondante et précise sur les costumes, ornements, bijoux, armes, instruments de musique des Maya de l'époque classique.

— Jacques SOUSTELLE