BOUCLIER, géomorphologie
Caractéristiques du relief
À ces données structurales, somme toute variées, correspond un relief caractérisé par trois ensembles fondamentaux de formes : surfaces d' aplanissement à reliefs résiduels ; formes structurales liées aux couvertures sédimentaires ; escarpements de failles et formes volcaniques.
Surfaces d'aplanissement à reliefs résiduels
L'énorme extension des surfaces d'aplanissement, souvent sur des millions de kilomètres carrés, constitue le trait dominant du relief de tous les boucliers. Elle s'exprime dans la prépondérance de plaines et de plateaux qui recoupent indifféremment tous les éléments structuraux des socles cristallins. Il faut y voir le résultat d'une très longue érosion, essentiellement subaérienne, mais aussi d'une tectonique caractérisée par des déformations à très grands rayons de courbure, peu susceptible de perturber de façon décisive l'évolution du relief.
Monument Valley
Carol M. Highsmith/ Lybrary of Congress
Dans les boucliers des basses latitudes notamment, des surfaces d'aplanissement étagées, plus ou moins déformées, peuvent se succéder en gigantesques marches d'escalier. Des talus de quelques dizaines à 200 ou 300 mètres de hauteur les séparent, entaillés par d'impressionnantes gorges et précédés de buttes témoins grandioses. En Afrique du Sud, par exemple, Lester Charles King différencie des vestiges des surfaces du Gondwana (Jurassique) et du Post-Gondwana (Crétacé inférieur), au-dessus d'une surface africaine (Éogène) constituant l'essentiel du relief actuel. Des éléments d'une surface post-africaine (Fini-Tertiaire) s'y inscrivent parfois, eux-mêmes pénétrés en doigts de gant par des vallées plus récentes. Des recherches similaires ont reconnu des étagements comparables en d'autres secteurs du bouclier africain (Afrique de l'Ouest et de l'Est), à Madagascar, au Dekkan et dans le Brésil du Nord-Est.
Mais il est d'autres boucliers, en particulier dans les hautes latitudes, qui n'offrent guère de tels étagements. De ce fait, ils se signalent par les horizons les plus démesurés et les plus monotones. Leur relief dérive de surfaces précambriennes exhumées de leurs couvertures sédimentaires, et simplement retouchées selon des plans peu différents par les érosions postérieures. La rareté, sinon l'absence de dépôts, rend l'analyse morphologique de ces boucliers particulièrement délicate. Sur leurs marges, au contact avec les bassins de sédimentation, des témoins imbriqués de couvertures sédimentaires successives permettent parfois de reconnaître les facettes d'âge différent qui composent des surfaces polygéniques. Au-delà, les boucliers s'identifient à des surfaces de regradation lentement ajustées aux conditions momentanées de la morphogenèse.
Cependant, l'étonnante planitude des boucliers ne manque pas d'être perturbée par des reliefs parfois étranges, qui se dressent çà et là, simples chicots rocheux ou véritables montagnes de plusieurs centaines de mètres de hauteur. Très souvent, il s'agit de reliefs structuraux résiduels ayant survécu aux vagues d'érosion successives en raison de la résistance, tant aux actions mécaniques qu'aux altérations biochimiques, des roches qui les constituent. Dans le cas des structures appalachiennes, ce sont les quartzites qui déterminent ces alignements plus ou moins continus de crêtes ou de simples collines, par rapport à des couloirs développés dans des schistes. On citera la chaîne de l'Atakora (641 m) au Togo et au Bénin, celle de Sfariat et de la Koudia Idjil en Mauritanie occidentale, les monts Aravalli (1 722 m) au nord-ouest de l'Inde et le mont Quartzite (1 160 m) au Labrador.
Les modelés de toutes ces formes de relief fournissent un critère supplémentaire de différenciation des boucliers selon leur situation géographique. Dans les[...]
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Écrit par
- Roger COQUE : professeur des Universités, professeur émérite à l'université de Paris-I-Panthéon-Sorbonne
Classification
Médias
Plates-formes et boucliers
Encyclopædia Universalis France
Monument Valley
Carol M. Highsmith/ Lybrary of Congress
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