BOYCOTTAGE

Le boycottage par les citoyens et consommateurs

Le dernier type de boycottage, sans doute le plus connu du grand public, reste à évoquer. Il s'agit du boycottage à l'initiative de mouvements militants de citoyens. On y trouve plus explicitement que dans les types précédents des motivations d'ordre politique, ces mouvements recherchant par ce moyen simple de sanctionner économiquement les activités ou la politique d'une organisation, que celle-ci soit une entreprise privée ou un État. Le pionnier de cette forme d'action fut sans conteste le militant nationaliste indien Gandhi, qui lança en 1920 une campagne de boycott des produits textiles britanniques. Instrument parfaitement licite et efficace à condition d'être massivement suivi, le boycott est repris par Martin Luther King dès la naissance du mouvement des droits civiques aux États-Unis, lorsqu'il appelle en décembre 1955 au boycott de la société de transport par autobus de la ville de Montgomery (Alabama), qui pratiquait la ségrégation raciale. Dans les années 1970, c'est contre la politique d'apartheid de l'Afrique du Sud que seront lancées par différents mouvements internationaux des campagnes de boycott des produits sud-africains, notamment des oranges de marque Outspan. Les organisations pro-palestiniennes lancent elles aussi régulièrement depuis cette époque des appels au boycott des produits israéliens ou des produits des firmes étrangères implantées en Israël et dans les territoires palestiniens.

Ces derniers exemples indiquent une inflexion par rapport aux mouvements précédents en ce qu'il font intervenir non plus les victimes directes d'une politique dans une forme d'opposition économique non violente mais les consommateurs du monde entier, en faisant appel à leur sensibilité politique et morale pour changer leurs comportements et exercer une pression extérieure au conflit. Moyen de lutte politique interne, le boycott gagne ainsi le terrain de la consommation mondiale, non plus réduite à l'arbitrage du rapport qualité/prix, mais entendue dans toutes ses implications à la fois politiques, morales, environnementales.

L'un des tout premiers exemples de campagne internationale dirigée contre une entreprise privée est l'appel au boycott des produits du géant de l'agroalimentaire Nestlé, lancée en 1977 par l'organisation non gouvernementale anglaise Baby Milk Action de Patti Rundall, qui dénonçait l'utilisation inadéquate du lait en poudre vendu par l'entreprise dans le Tiers Monde comme substitut à l'allaitement maternel. Des campagnes de boycott d'un nouveau genre se multiplient, à l'initiative d'organisations de consommateurs ou de mouvements écologistes. Dans les années 1980, les appels au boycott des fourrures de phoques (des « blanchons », âgés de moins de 12 jours) du Canada ou du veau aux hormones des États-Unis finissent par infléchir la politique commerciale européenne (interdictions d'importation décrétées respectivement en 1982 et en 1985). En 1996, la crise déclenchée par la maladie de la vache folle entraîne un boycott spontané de la viande bovine par les consommateurs, peu rassurés par l'embargo décrété en mars contre les importations britanniques.

Le développement d'Internet a encore accentué cette forme d'action, en décuplant la propagation de l'information et en favorisant la formation de communautés d'opinion transnationales, comme en témoignent les appels au boycott des produits Danone relayés par le réseau Voltaire en 2001 (jeboycottedanone.com) faisant suite aux licenciements annoncés par la multinationale, ou bien encore la campagne lancée en 2003 par le mouvement Caspian (Consumers against Supermarket Privacy Invasion and Numbering), qui conduit la firme Benetton à renoncer à l'introduction dans ses produits du RFID ([...]