BRACHIOPODES

Gastrocaules

Chez les Atremata (du Cambrien II à l'époque actuelle), le pédoncule passe entre les valves en laissant une gouttière en arrière de la ventrale. D'où deux superfamilles : les Obolacés (Cambrien-Ordovicien) et les Lingulacés (Trémadoc-époque actuelle). Le genre Lingula, inchangé dans son anatomie et son mode de vie depuis son apparition au Trémadoc, est un exemple typique de panchronisme.

Chez les Neotremata (Cambrien II-époque actuelle), le pédoncule traverse la valve ventrale en la perforant (foramen). Ils sont représentés par les Acrotrétacés (Cambrien) et les Discinacés (Trémadoc-époque actuelle). Chez les Craniacés (Ordovicien XI-époque actuelle), le pédoncule a disparu et la valve ventrale est collée directement au substratum.

Pygocaules

On présentera ici une classification fondée sur la forme du lophophore, qui peut être reconstituée par les fossiles. On inclut dans cet ordre les Palaeotremata (Cambrien II) : charnière à dents rudimentaires, test finement perforé (Kutorginacés).

Les Hélicolophides, au lophophore spirolophe, représentent un type primitif, comparable à celui des Gastrocaules. Citons ici les Orthacés (Cambrien II-Permien) : charnière normale, brachidium rudimentaire (brachiophores), test variable finement perforé (Nisusiidés), imperforé (Orthidés) ou perforé, (Dalmanellidés) ; les Pentaméracés (Ordovicien XI-Dévonien) : lames dentales et septum médian à la valve pédonculaire (développement des muscles dorsiventraux), forme globuleuse ; les Rhynchonellacés (Cambrien II-époque actuelle) : développement des crura, dispositif de filtrage à la commissure antérieure des valves ; les Atrypacés (Ordovicien XI-Dévonien) : brachidium en deux spires dont les pointes sont dirigées dorsalement ; les Spiriféracés (Ordovicien XI-Lias) : brachidium en deux spires dont les pointes sont dirigées vers les côtés (ailes), test imperforé ou perforé (rarement pseudoponctué).

Les Tæniolophides ont un lophophore plectolophe armé par un brachidium incomplet formant des bandelettes. Le test est perforé. Il y a des sclérites calcaires dans le manteau. Ce groupe comprend notamment les Térébratulacés (Silurien XIV-époque actuelle) et les Térébratellacés (Trias-époque actuelle) : présence d'un septum médian à la valve brachiale. Il y a des formes lobées, voire trouées comme les Pygope du Malm.

Chez les Collolophides, le lophophore est collé à la valve brachiale sur une grande surface. Le test est pseudoponctué. L'espace compris entre les deux valves est souvent très restreint. Le pédoncule disparaît et la valve pédonculaire est fixée soit par la surface du crochet, soit par des épines. On connaît de nombreuses superfamilles : Strophoménacés (Trémadoc IX-Permien XXVII), fixés par le crochet ; Productacés (Silurien XIV-Permien XXVII), fixés par des épines (Chonétidés : épines fixatrices le long de la charnière ; Productidés : épines fixatrices sur la valve ventrale). Au Permien, on remarque le développement de deux types très particuliers qui n'ont pas eu de descendance : les Richthofénidés (convergence de forme avec les Coraux) qui présentent une valve ventrale formant cornet, fixée par des épines, une dorsale formant un clapet operculaire ; les Oldhaminidés qui présentent une valve ventrale en forme d'auge, une dorsale réduite au brachidium qui est ptycholophe (Leptodus). Les Brachiopodes sont un matériel de choix pour le paléontologue parce que beaucoup de traits de leur anatomie sont inscrits sous forme d'empreintes dans leurs valves. Ils sont également très utiles pour dater les terrains, car nombre d'entre eux ont évolué rapidement. Il existe cependant des types panchroniques comme les Lingules, qui ne se sont pas modifiés depuis leur apparition, sans doute parce qu'ils étaient presque parfaitement adaptés au milieu dans lequel[...]