BRAHMAN & BRĀHMANE

La conception védique du bráhman neutre, non définie avec précision dans les textes, a donné lieu à nombre d'hypothèses sur ses origines, sur sa signification originelle et sur l'étymologie de son nom. Mais les nombreuses mentions qui en sont faites dans les textes védiques permettent de juger, à travers les emplois du mot, de la notion concernée.

Le bráhman désigne souvent une formule qui s'énonce, mais aussi une formulation qui se fait. Cela indique sa nature de parole. Cette parole est éminente, efficiente et créatrice (d'où l'interprétation, trop restrictive pourtant, proposée de « force », de « puissance »). Cette parole n'est pas nécessairement proférée, car elle tient à l'esprit (manas), et non pas seulement à la voix : le bráhman est plus encore l'essence de la parole que la parole elle-même, qui ne l'exprime qu'en partie. Son détenteur n'est pas, au cours des cérémonies les plus anciennes auxquelles il participe, un prêtre agissant, mais un observateur silencieux, un connaisseur des rites qui intervient avec son savoir pour corriger les manquements éventuels. Énoncé, le bráhman a fréquemment la forme d'une énigme, mais ce qui en fait la valeur est le savoir qui la résout. Ce savoir porte par prédilection sur la cosmologie et il est, par là, l'expression du ṛta, c'est-à-dire de la réalité naturelle, de l'ordre cosmique normal.

Cette conception peut remonter à l'époque prévédique, indo-iranienne. Elle semble en effet commune à l'ancien Iran et à l'Inde, car un arta brazmaniya (ordre brahmanique) est mentionné dans une inscription de Xerxès en vieux perse. Mais la connaissance de cette notion en Iran, à l'époque de Xerxès, sous la domination duquel se trouvait alors l'Inde du Nord-Ouest, pourrait avoir été empruntée à l'Inde de cette même époque.

Dans le développement de la spéculation védique, la notion de bráhman neutre a pris une importance croissante : elle représente l'essence profonde, spirituelle et verbale à la fois, de toutes choses. À partir des Upaniṣad et dans la littérature védântique ultérieure, le bráhman neutre s'identifie avec l' ātman, le soi-même, essence de l'être. Il est le Soi suprême, paramātman.

Apparaissant comme clé de la compréhension du monde, quand il entre dans la connaissance des hommes, il est aussi, en lui-même, la source de l'organisation de ce monde.

En tant qu'il organise le monde, le bráhman est personnifié sous un aspect divin et masculin, celui de Brahman (on écrit Brahmā, au nominatif masculin, dans les ouvrages européens, pour éviter la confusion avec l'entité neutre « bráhman »), « maître des êtres engendrés » (Prajāpati). Le dieu Brahmā ainsi conçu prend un aspect anthropomorphique, mais il possède quatre bras et une tête à quatre visages. Il regarde donc les quatre orients à la fois, ce qui marque son omniscience. On lui donne pour épouse Sarasvatī, patronne de la science et des arts, pour monture le haṃsa, représenté le plus souvent sous la forme d'un canard. Il a pour demeure un monde qui lui est propre, le Brahmaloka (monde de Brahmā), auquel ceux qui ont la connaissance accèdent après la mort.

Toutes les religions de l'Inde reconnaissent Brahmā sans en faire l'objet de leur culte principal. Le brahmanisme n'est donc pas la religion de Brahmā, comme le shivaïsme est celle de Śiva. Il est, selon les auteurs qui emploient ce nom, la religion des brâhmanes, ou celle qui professe la doctrine du Brahman, entité abstraite, ou encore la religion des textes appelés Brāhmaṇa. Certains auteurs appellent « brahmaniques », par opposition aux musulmans et aux chrétiens, les fidèles actuels des religions propres à l'Inde, sans distinction de leurs croyances.

C'est à la religion des Brāhmaṇa[...]