BRÉSIL La littérature

La tradition portugaise

On trouve les marques d'une littérature brésilienne en devenir dans les louanges de la nouvelle « terre promise » qui remplissent nombre d'ouvrages descriptifs consacrés au Brésil au cours des xvi^e et xvii^e siècles ; dans l'œuvre du père José de Anchieta (1534-1597), missionnaire, poète et auteur d'un théâtre de catéchèse qui n'est pas dépourvu d'intérêt littéraire ; chez Gregório de Matos Guerra (1633-1696), poète sacré et satirique, d'inspiration baroque ; et dans l'œuvre immense, par son étendue et par sa valeur, du père Antônio Vieira (1608-1697), qui domine la littérature portugaise du xvii^e siècle. Ce sont les trois noms principaux qu'on pourrait retenir pour la période de formation de la nouvelle civilisation. Mais on ne constate pas, avant la seconde moitié du xviii^e siècle, l'existence d'un groupe d'écrivains qui partagent la conscience de faire une œuvre reflétant ou illustrant l'ethnie brésilienne. Dès lors, l'activité littéraire cède la place à une littérature naissante, dont le point de départ peut être fixé conventionnellement à la date de publication de la première œuvre marquante.

Le début du xviii^e siècle voit la fondation de nombreuses académies, ou sociétés littéraires, quelques-unes éphèmères, où domine une esthétique néo-classique. Cláudio Manuel da Costa (1729-1789), auteur de transition, conservateur, le moins brésilien des écrivains de cette période, donna le meilleur de son œuvre dans des sonnets de ses Obraspoéticas (Œuvres poétiques, 1768). José de Santa Rita Durão (1722-1784) publie en 1781 un poème épique, O Caramuru, surchargé d'érudition, dans lequel, influencé par les Lusiades de Camões (1525-1580), il chante les aventures d'un des pionniers de la colonisation portugaise. Dans son Uraguai (1769), Basílio da Gama (1741-1795) décrit la lutte entre Portugais et Espagnols, d'une part, et entre les tribus indiennes, d'autre part. D'une inspiration plus lyrique qu'épique, le thème indien est traité avec plus d'art que dans O Caramuru, mais le sujet est trop mince et le poème souffre du parti pris de son auteur qui se fait l'apologiste de la politique du marquis de Pombal, adversaire des jésuites. L'œuvre d'Inácio José de Alvarenga Peixoto (1744-1792) est restreinte et irrégulière : quelques sextilhas, trois odes inachevées, des vers épars, et surtout une vingtaine de sonnets parmi les plus achevés de l'époque. Manuel Inácio da Silva Alvarenga (1749-1814) est l'auteur d'un poème héroï-comique, O Desertor (Le Déserteur des Lettres, 1774) et surtout de Glaura(1799), recueil lyrique composé de « rondeaux » de son invention, d'inspiration italienne, et de madrigaux. Il est le premier à sentir et à exprimer certaines nuances de la sensibilité brésilienne, certain frémissement de volupté à fleur de peau qu'il chante à la sourdine d'une manière incomparable qui permet à certains de mettre Glaura au-dessus de Marília de Dirceu (première partie, 1792 ; deuxième partie, 1799 ; troisième partie, d'authenticité suspecte, 1800), chef-d'œuvre de Tomás António Gonzaga (1744-1810). Celui-ci, après une jeunesse passée au Brésil et des études à Coïmbre, fait carrière de magistrat au Portugal, avant d'être nommé à Vila Rica (aujourd'hui Ouro Preto) en 1782. Il s'y lia d'amitié avec Cláudio Manuel da Costa et Alvarenga Peixoto, et s'éprit d'une jeune fille, Marília – « Dirceu » est le surnom arcadien de Gonzaga –, mais, malheureusement, alors qu'il attendait l'autorisation royale de l'épouser, il est accusé de complicité dans un complot (1789) visant à libérer le Brésil de la tutelle portugaise (inconfidênciamineira) et condamné à dix ans de déportation au Mozambique. Marília de Dirceu est une œuvre sans égale dans la littérature du temps. Malgré les conventions stéréotypées, le recueil est souvent d'une éloquente et émouvante simplicité. Marqué par l'épicurisme et un certain stoïcisme horatien, le poète exprime une vision de l'amour et de la vie où l'aimée est le prétexte à la création du poète par lui-même plus qu'elle n'est une idéalisation littéraire. Gonzaga, poète satirique, n'est pas indigne du poète lyrique, comme l'attestent les Cartas chilenas (Lettres chiliennes, composées en 1788-1789), qui fourmillent de portraits féroces et de traits percutants contre la personne et l'administration du gouverneur de Minas Gerais. Le penchant pour la satire valut un exil temporaire à Domingos Caldas Barbosa (1740-1800). Établi au Portugal dès 1762, il ne tarda pas à briller par ses dons musicaux et poétiques. Il est le premier à utiliser des formes populaires, lunduset modinhas, qui donnent une saveur toute brésilienne à sa Viola de Lereno (Lyre de Lereno : vol. I, 1798 ; vol. II, 1826), dont nombre de compositions, simples et élégantes, sont entrées dans le folklore.

L'œuvre de ces auteurs, regroupés, à l'exception de Caldas Barbosa, sous la dénomination commode mais impropre d'escolamineira (école du Minas Gerais), tous élèves des jésuites et formés à Coïmbre, marque le début de la littérature brésilienne. Relevant ainsi de la culture portugaise et européenne, ils ont cependant conscience d'appartenir à une nation brésilienne naissante, de plus en plus fière de sa particularité et désireuse d'affirmer son indépendance politique. Il est significatif que Cláudio Manuel da Costa, Alvarenga Peixoto, Silva Alvarenga et Tomás Gonzaga sont tous impliqués dans l'inconfidênciamineira.

Ce que le soulèvement désamorcé ne put accomplir, les événements politiques en Europe devaient commencer à le réaliser. Chassés par l'invasion napoléonienne du Portugal, le roi et sa cour se réfugient en 1808 à Rio de Janeiro, qui remplaça Vila Rica comme centre culturel du pays. La colonie devint subitement métropole, puis royaume, en 1815. Le Brésil, jusqu'alors culturellement isolé, s'ouvrit au monde, et l'existence d'une cour stimula considérablement la vie intellectuelle et politique. Indépendant politiquement depuis 1822, le Brésil commença à le devenir littérairement avec le début du romantisme, marqué par la publication à Paris, en 1836, de Suspirospoéticos e saudades (Soupirs poétiques et saudades) de Gonçalves de Magalhães (1811-1882).