BRONZE & FER, âges
La fonte du cuivre et l'âge du cuivre
-4000 à -2000. Naissance de l'écriture
Encyclopædia Universalis France
La métallurgie apparaît quand les métaux ou les minerais subissent un traitement thermique tel qu'ils sont transformés dans un but prédéterminé. L'innovation de la fonte du cuivre permet de partir du cuivre natif ou de la réduction du minerai et d'obtenir le métal relativement pur à l'état liquide qui, moulé et refroidi, prend la forme que l'artisan veut bien lui donner. Quelques scories trouvées à Çatal Hüyük en Anatolie prouveraient que la fonte du cuivre y était connue dès le VIIe millénaire avant J.-C. Cette technologie se répand, à partir de 3800 avant J.-C., à Tepe Yahya en Iran et à peu près à la même époque en Égypte ; à partir de 3500 et jusque vers 2500, elle devient courante dans la zone de contact entre l'Orient et l'Occident, depuis la Turkménie et le Caucase jusqu'en Égypte en passant par la Mésopotamie, le Proche-Orient et l'Égée. Quelques centres de la première métallurgie du cuivre sont connus, à Timna au sud d'Israël, par exemple, à Ain Buna en Bulgarie, à Rudna Glava en Yougoslavie. L'île de Chypre doit son nom et sa renommée antique à son minerai de cuivre, dont on faisait des lingots exportés dans toute la Méditerranée. À proximité de ces centres importants se développent des sociétés riches : l'une des plus célèbres nécropoles de cette époque, fouillée de 1972 à 1979, est située à Varna en Bulgarie, non loin des mines de cuivre de Ain Buna ; outre les outils et les bijoux en cuivre, ce sont des centaines d'objets en or qui révèlent le nouveau rôle symbolique de puissance que l'on attribue aux métaux. Dans le Caucase, la fameuse sépulture de Maïkop (milieu du IIIe millénaire av. J.-C.), avec ses objets moulés et martelés en cuivre, en or et en argent, n'est pas unique mais fait partie d'un groupe de sépultures « princières » en relation probable avec la Bulgarie et l'Anatolie (Alaça Hüyük).
Après 3000, la métallurgie du cuivre, dans lequel on trouve des traces plus ou moins importantes d'arsenic, se répand dans des sociétés encore modestes mais hiérarchisées (sépultures riches qui s'opposent à des sépultures pauvres), aussi bien du côté de l'Ouest européen que du côté de l'Est asiatique. À l'ouest, nous avons évoqué les centres carpatho-balkaniques ; il faut ajouter en pleine Europe centrale le groupe de Tiszapolgár et bientôt celui d'Unetice, quelques traces jusqu'en Scandinavie et enfin la Grande-Bretagne ; en Méditerranée occidentale, citons l'Italie (groupe de Remedello), la France méridionale (groupes méridionaux autour de la Montagne Noire), la péninsule Ibérique (groupe d'El Argar au sud et façade atlantique de la Péninsule) et bientôt, dans la seconde moitié du IIIe millénaire avant J.-C., quelques objets répandus en Afrique du Nord attestent de la diffusion de la connaissance métallurgique. À l'est, l'Asie centrale (groupe d'Anaou-Namazga) en liaison avec l'Iran (Sialk II-III) connaît le cuivre depuis la fin du Ve millénaire avant J.-C. ; il ne semble pas qu'il existe de relation entre ce foyer métallurgique important et les régions de l'Altaï ou de la Sibérie qui n'utilisent le cuivre qu'au IIe millénaire avant J.-C. Par contre, au sud, l'Inde du Nord, avec ses deux grandes civilisations de Harappa et de Mohenjo-Daro, a pu bénéficier d'influences venues d'Iran méridional. Les premiers cuivres moulés apparaissent vers 3000 avant J.-C., en même temps que les autres innovations qui contribuent à former ces grandes civilisations au cours du IIIe millénaire avant J.-C. En Chine, un âge du cuivre, encore mal connu et peut-être autonome, prélude aussi aux futurs grands empires. En Amérique, la fonte de l'or surtout mais aussi du cuivre est[...]
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Écrit par
- Jean-Pierre MOHEN : conservateur général du patrimoine, directeur de la rénovation du musée de l'Homme
Classification
Médias
-4000 à -2000. Naissance de l'écriture
Encyclopædia Universalis France
-1000 à -600. Le fer et les cavaliers
Encyclopædia Universalis France
Europe, diffusion du fer
Encyclopædia Universalis France
Autres références
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ÂGE DU BRONZE EN EUROPE
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L'ajout d'étain au cuivre, dans une proportion d'environ 10 p. 100, a permis aux métallurgistes de la protohistoire d'obtenir un alliage plus résistant, le bronze. L'Âge du bronze européen s'étend de — 2200 à — 800. Il s'agit moins, en ses débuts, d'une période de transformations...
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APPARITION DE L'INDUSTRIE DU FER
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Les premières traces de l'industrie du fer sont attestées vers 1700 à 1500 avant J.-C. dans le sud du Caucase. À cette époque, les forgerons chalybes faisaient chauffer un mélange de minerai de fer et de charbon de bois dans un simple trou. Chez les Hittites, ce procédé primitif évolue vers le...
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ART CELTIQUE, en bref
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Vers — 480, la civilisation de Hallstatt du Premier Âge du fer se transforme en une nouvelle civilisation, celle de La Tène (du nom d'un site des bords du lac de Neuchâtel), qui correspond, à l'échelle de toute l'Europe, à la période du Second Âge du fer (— 480-— 50). La civilisation de La Tène...
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