BRONZE & FER, âges
Le fer et l'âge du fer
Une nouvelle étape, le plus souvent historique, est franchie avec l'utilisation courante du fer terrestre : celui-ci est plus difficile à obtenir que le bronze car, après la réduction partielle du minerai qui forme une loupe au fond du fourneau, il faut cingler celle-ci avec de fortes masses pour en sortir des fragments de métal rassemblés en lingot ; il faut ensuite remarteler ce fer dans des conditions physiques et thermiques tout à fait précises pour mettre en forme l'objet voulu et lui donner les qualités indispensables à son utilisation ; il faut en particulier réintroduire par cémentation une faible teneur en carbone pour aciérer le fer et le rendre plus dur. Les conditions technologiques de cette nouvelle métallurgie apparaissent entre 1500 et 1000 avant J.-C. dans une région qui va de l'Anatolie à l'Iran. En cinq siècles, la connaissance de la métallurgie du fer se répand en Europe, en Asie et dans une partie de l'Afrique. Au xie siècle avant J.-C., les Philistins possèdent le fer, les Phéniciens le diffusent probablement jusqu'à Carthage ; de là il parvient au Nigeria, où il est connu vers 400 avant J.-C. Les Grecs et les Égyptiens l'utilisent depuis le ixe siècle avant J.-C. L'Europe centrale (culture de Hallstatt), l'Italie, la France, la péninsule Ibérique possèdent le fer dès le viiie siècle avant J.-C. La Scandinavie et la Grande-Bretagne le découvrent vers le ve siècle avant J.-C. À l'est, l'Inde et la Chine le possèdent à peu près à la même époque. La Chine acquiert même, à la fin du Ier millénaire avant J.-C., la technologie de la fonte du fer, redécouverte en Occident au xvie siècle de notre ère. Au sud, si à la suite de l'Égypte le Soudan connaît le fer vers 200 avant J.-C., celui-ci se répand ensuite en Afrique centrale et orientale. Vers l'an 500 de notre ère, les Bantous transmettent la métallurgie du fer depuis le Nigeria jusqu'en Afrique du Sud. En Amérique, le fer est arrivé avec les Européens.
-1000 à -600. Le fer et les cavaliers
Encyclopædia Universalis France
Europe, diffusion du fer
Encyclopædia Universalis France
Comment peut-on expliquer que la connaissance de la métallurgie du fer se soit si rapidement diffusée ? D'abord, le minerai de fer est largement répandu et ne pose pas les redoutables problèmes de récupération que posent cuivre et étain. Ensuite, les qualités du fer, quand celui-ci est bien travaillé, sont supérieures à celles des autres métaux, surtout pour les armes et en particulier les épées. Or on constate qu'une partie de la diffusion du fer est due à des guerriers cavaliers ; le cheval monté a été une terreur pour le monde antique de la fin de l'âge du bronze tant au Proche-Orient qu'en Europe occidentale. Le fer a favorisé l'épanouissement de petits peuples guerriers tels que les Scythes, les Thraces et plus tard les Celtes, tentés par le pillage des riches contrées du Proche-Orient et de la Méditerranée. D'autres peuples, comme les Étrusques, les Ligures, les Ibères, bénéficient aussi du nouvel ordre économique auquel participe le fer et dans lequel domine une certaine autonomie fondée sur une vie agricole et surtout pastorale : c'est l'époque où le sel exploité à Hallstatt (Autriche), dans la vallée de la Seille (Meurthe-et-Moselle) ou à Salies-de-Béarn (Pyrénées-Atlantiques) devient une denrée précieuse liée à un type d'élevage extensif. Le village fortifié annonce l'oppidum celtique de la culture de La Tène ou le castro ibérique de la fin du Ier millénaire avant J.-C. Le fer y joue un rôle non seulement au niveau des armes, mais aussi au niveau de la vie quotidienne (chenets, outils à feu, clous de charpente, etc.). Il faut noter que les religions de ces peuples sont très diverses mais qu'elles font souvent intervenir des dieux guerriers. Certaines d'entre elles sont d'ailleurs connues par des textes anciens contemporains ; il en est ainsi[...]
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Écrit par
- Jean-Pierre MOHEN : conservateur général du patrimoine, directeur de la rénovation du musée de l'Homme
Classification
Médias
-4000 à -2000. Naissance de l'écriture
Encyclopædia Universalis France
-1000 à -600. Le fer et les cavaliers
Encyclopædia Universalis France
Europe, diffusion du fer
Encyclopædia Universalis France
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