BROUILLARDS

Le brouillard d’évaporation

Lorsqu’une masse d’air froid et stable vient à surmonter une surface d’eau plus chaude (mer, étang, lac, rivière…), une partie de l’eau sous-jacente s’évapore, augmentant l’humidité relative de la masse d’air et pouvant créer des conditions favorables à la formation de brouillard. Cette évaporation sera d’autant plus rapide et le brouillard sera d’autant plus dense que la différence de température entre l’air et l’eau est importante. Le brouillard d’évaporation est ainsi caractéristique des situations automnales et hivernales, lorsque les grandes surfaces aquatiques sont demeurées plus chaudes que l’air et les sols environnants, car leur inertie thermique est bien plus élevée. Observé au-dessus des surfaces maritimes, ce type de brouillard est souvent qualifié de « fumée de mer ». La nuit, lorsqu’une brise de terre transporte de l’air froid sur une mer plus chaude, un tel brouillard peut se développer jusqu’à 8 ou 9 kilomètres de la côte, un phénomène fréquemment observé dans les fjords norvégiens ou en Méditerranée, quand de l’air froid s’écoule des montagnes vers la mer.

On rencontre aussi des brouillards d’évaporation au voisinage des surfaces de front chaud et de front froid, surfaces de discontinuité qui séparent deux masses d’air ayant des propriétés dynamiques et thermiques très différentes. Ainsi, les brouillards préfrontaux se développent à l’avant de la trace au sol des fronts chauds, à la suite de l’évaporation, dans l’air froid, d’une partie des précipitations qui se sont formées dans la masse d’air chaud située en altitude. Les brouillards post-frontaux se développent au-dessus des sols encore mouillés, dans l’air plus froid qui suit le passage des précipitations associées aux fronts froids.

À plus petite échelle, ce sont des brouillards d’évaporation que l’on peut fréquemment observer l’hiver au-dessus des sources thermales chaudes ou des piscines extérieures chauffées.

Le brouillard de mélange

Le brouillard de mélange prend naissance à l’interface de deux masses d’air d’origines et de températures différentes. En effet, la rencontre de deux masses d’air humide, mais non sursaturé, et de températures différentes, peut produire une zone de mélange dans laquelle la vapeur se trouve naturellement sursaturée. Un nombre important de molécules d’eau sous forme de vapeur peut alors s’agglomérer sur les noyaux de condensation présents. Le brouillard qui se forme est généralement léger et de courte durée. Lorsqu’un tel brouillard prend naissance dans les régions d’un système frontal où l’air chaud et l’air froid entrent en contact et se mélangent (surfaces frontales), on parle de brouillard de passage frontal.

C’est aussi de cette façon que se forme, telle une fumée blanche, la buée que l’on produit parfois l’hiver en soufflant, dans l’air glacial de l’atmosphère, l’air chaud et humide de nos poumons. Cette buée apparaît dans les zones où le mélange a permis à la vapeur d’atteindre un état de sursaturation et de se condenser sous forme de gouttelettes. Contrairement à une explication répandue, ce phénomène n’est pas dû au refroidissement de l’air chaud et humide expiré, nous pourrions d’ailleurs obtenir le même phénomène en[...]